《论美国的民主》

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美国作为发达国家的典型代表，它的过去现在和将来一直是人们关注的焦点。他的发达不仅来源于其经济势力的雄厚，更来源于指导经济发展的重要意识形态——民主思想。 法国思想家托克维尔的《论美国的民主》，就论述了美国在民主之路上跨出的每一步。托克维尔文笔优美，警句迭出；即使从翻译的角度看，本书也是上乘之作。西方政治学名著中恐怕无出其右者。无怪乎凡是对政治学稍有涉猎的人几乎都读过或者翻过《论美国的民主》。事实上，许多人对政治学产生兴趣也恰恰是从阅读《论美国的民主》开始的，并且，直到今天这本书仍然是中国学界讨论民主问题最为倚重的文本。若要我们来评价托克维尔在民主理论中的里程碑意义——正如诺齐克评论罗尔斯的《正义论》时的一句话“政治学家们讨论民主必须从托克维尔谈起，不然就要说个理由”。

托克维尔提出了许多极为著名而且后来也被应验的社会学预测，比如关于美国北方和南方将要发生战争的预测，关于当时属于墨西哥的德克萨斯将必被美国吞并的预测等等等等。托克维尔更是现代民主社会的预言者、分析者，正是他在人类思想史上第一个宣称民主时代的到来不可避免。

托克维尔认为，建立一个新世界，必须有新的政治理论，而这个政治理论就是关于民主的基本原理。他没有根据过去和现在的政治体制的历史对比分析去创制这个民主理论，也没有象当时的一些学者引用古希腊城邦和共和时期罗马的历史去说明当时资产阶级民主的过程，而认为当代的民主原则主要应当从当代的具体历史条件去总结和解释，不能用某种一般规律去总结和解释。因此，他极想研究对于民主的发展具有最有利的条件，从而能够最全面地表现出发展规律的国家的民主。在托克维尔那个时代，这样的国家只能是美国。用他自己的话来说，就是“从经历过这场革命的国家中找出一个使这场革命发展得最完满和最和平的国家，从而辩明革命自然应当产生的结果；如有可能，再探讨能使革命有益于人类的方法”。这才是托克维尔去美国考察的真正目的，也是写作《论美国的民主》的由来。托克维尔希望客观地描述美国的民主，将其所见所闻忠实地报道出来，正如他所说：“决没有硬要事实迁就观点，而是让观点以事实为依据”。

具体到这本主著作，它的上卷重在讲述美国的历史背景，包括了美国的地理，英国殖民者的入侵，美国的宪法，美国的政府，以及美国民主的形成过程等等。作者是在为我们理清一条美国式民主的发展脉络，帮我们分析美国民主的形成条件。而书的下卷则分四部分为我们介绍了民主在美国对智力活动的影响，民主对美国人感情的影响，对民情的影响，以及对政治社会的影响。这一卷可以说概括了美国文化的方方面面，让我们看到了一个全面的美国社会，美国民主。比如该部分讲到了为什么美国人在科学方面偏重实践而不关心理论；是什么使几乎所有的美国人都喜欢从事实业；美国人怎样理解男女平等；导致民主国家走上中央集权或避免中央集权的若干特殊和偶然的原因等问题，深入浅出，以短小精悍的篇幅描述了美国的民主。

《论美国的民主》的基本思想，在于承认贵族制度必然衰落和平等民主的发展势不可挡。在托克维尔眼中，民主是一个涵盖了政治、经济、文化、社会各个领域的词汇。其至少包含两个层面的意思，即社会情况层面的民主和政治制度层面的民主，简言之即社会民主与政治民主。他的理解显然比当代对于民主的理解更加宽泛。托克维尔还提到了第三种民主：想象的民主或者说对民主的激情。托克维尔指出，“显示民主时代的特点的占有支配地位的独特事实，是身分平等”，“在民主时代鼓励人们前进的主要激情，是对这种平等的热爱”。然而，托克维尔实际上揭示出了，民主社会与贵族社会的根本区别不在于这种“独特事实”即身分平等，而在于这种“主要激情” 即对身分平等的热爱；不在于事实，而在于观念。人们追求平等的理念才是推动民主进步的关键。托克维尔指出正是这种想象的平等使得现代人永远忙碌而心神不宁，也正是这种想象的平等掀起了革命的巨浪并使现代社会“不断革命”，这种想象的平等试图征服一切领域，从政治到经济，从文化到学术，从家庭到性别„„


托克维尔在书中还提到了政府的作用，他在书中写到：“除了人民的权力以外，还要有一定数量的执行权力的当局。这些当局虽不是完全独立于人民的，但在自己的职权范围内享有一定程度的自由，因而既要被迫服从人民中的多数的一致决定，又可以抵制这个多数的无理取闹和拒绝其危险的要求”，我认为这是对政府职能的一种很好的概括。同时托克维尔也告诫人们“可以不喜欢民主的政府，但是可以把它作为医治社会目前的弊病的最适合和最良好的药剂而加以使用。”

托克维尔提出的许多观点和预言在当今的美国社会已经得到了证实，美国的民主确实在其发展过程中发挥了不可磨灭的作用。在看到别人成绩的同时，透过这本书，我们也可以吸取很多宝贵的经验。如今，托克维尔提到的“诸领域的民主化”的问题在中国也已经日益突出。在社会状况和心态层面，中国已经日益步入托克维尔所说的“民主时代”，在这个意义上中国人已经日益变成“民主人”即“现代人”。在制度层面，无论是官方还是民间，在追求民主政治的大方向上已经日益达成共识。但是，我们也要清楚的看到我们的民主建设还任重而道远，西方国家还时不时的拿中国的人权问题大做文章。所以我们有必要注意托克维尔所指出的民主的弊病以及相应的救治方案，在此基础上思考其民主理论对于中国民主政治建设所具有的意义。



读好了《论美国的民主》，我们对民主的理解就不会那么肤浅和绝对，不会把民主等同于选举投票，不会把民主和道德截然分离，对于民主的条件也会有更深的认识。一句话，我们将会“审慎地热爱民主”。

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