“美人鱼”儒艮

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“美人鱼”儒艮



听说过美人鱼的传说没有？古今中外对于美人鱼有着十分丰富的传说。安徒生童话《海的女儿》就是直接描写美人鱼的故事，荷马史诗《奥德赛》中也有美人鱼的描绘。我国晋朝张华在《博物志》中称美人鱼为“鲛人”，这样描写道：

“有一个鲛人从水里出来，住在人家家里很多天，出卖‘绡’，绡是一种很轻很轻的薄纱。临走，向主人要了一个盘子，对着盘子哭泣，泪珠落到了盘子里变成了一盘珍珠。她将珍珠送给了主人。”波兰首都华沙、我国山西太原的晋祠现在还有美人鱼的塑像：她上半身是裸体的美女，下半身是鱼身鱼尾。据说美人鱼经常在月明之夜，半立在水中，怀抱婴儿哺乳。在许多传说中都把美人鱼描写成美丽、端庄、善良的女神。

其实真正的美人鱼并不漂亮，而且外貌十分难看。美人鱼属海洋哺乳动物，是海牛的一种。目前世界上仅有4种，我国南海沿岸有一种，学名叫儒艮。除我国外，东南亚和印度洋周围国家沿海一带也皆有儒艮在活动。儒艮虽说属海牛，但既没有牛一样尖锐的牛角，也没有牛那样粗壮的四肢，但也一点不“秀气”，除外翻的嘴唇有一点象牛外，与牛毫无相似之处。据科学家考证，它与陆地上的大象倒有一定的渊源关系。大约在9千万年以前有三种身披软毛的哺乳动物生活在沿海浅滩上，经过不少代的演变，分别进化为三个分支：一支演变为牛和有齿鲸；一支发展为熊和须鲸；一支演变为象和儒艮。

儒艮身体成纺锤形，身长约2 .5—4米，体重三、四百公斤，有的甚至重达500公斤。它头小，可是头骨厚，有人一样的脸，有鼻子有眼睛，眼睛较小，眼后有小耳孔，全身棕褐色或灰色，几乎无

毛，只有嘴巴周围有些稀疏的须。儒艮用肺呼吸，它的鼻孔很特别：鼻孔有活门，鼻孔露出水面时活门就打开，让空气进入；儒艮潜入水里，活门就关闭，不让水进去。儒艮的前肢呈浆状鳍肢，没有指甲，后肢退化、消失，它身上有一层厚厚的脂肪层，但抗寒能力极差，平时一直生活在摄氏22度以上的水里，若生活地区水温突然下降到19℃以下，要不了几天，美人鱼有可能患上感冒或肺炎，重者还会死亡。儒艮的情性温和，与任何动物都能友好相处，这一点也有点像大象。

儒艮喜欢成群生活，一群10只左右，多的时候有几十只，一般生活在20—40米深、阳光充足的浅海滩港湾里，那里水草丰富，儒艮爱吃海藻和水草，可潜水1—10分钟，专心一致地啃草。饱食后，常伏在礁石丛中休息，很安静。儒艮体态愚笨，游泳主要靠尾鳍挥动，速度较慢。

儒艮每年生一个孩子，妊娠期为11个月，它胸脯有一对拳头大小的乳房，与人的乳房位置相似。哺乳时用一对偶鳍将幼仔抱在胸前，半躺在水面喂奶，幼仔吃奶时鼻子露在外面。儒艮哺乳的样子和传说中的美人鱼很相似，恐怕就因为这样才把“丑八怪”的儒艮冠以美丽动人的名字的吧。

儒艮的肉跟猪肉一样鲜美，皮可以制革，脂肪可以作润滑剂，还是名贵的药材。

由于环境的污染，外加人类大量捕杀，儒艮越来越少，我国已把它列为一级保护动物加以保护。国际上也把它列为保护动物，严禁捕杀。在我们共同努力下，美人鱼是不会灭绝的。

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