“梅”和“李”英文译名考辨

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“梅”和“李”英文译名考辨

作者：刘宏照

来源：《辞书研究》2008年第02期

梅和李是两种植物的名称，但是，在英汉互译时，人们常常将中文的梅与李译作英文的plum，将英文的plum译作中文的梅与李。为什么同一个英文词可以用来指称中文中两种不同的植物呢？究其原因，主要是新旧辞书陈陈相因，人云亦云。譬如，《英华大词典》plum条的释义是“李子；李树；梅”。《新英汉词典》的释义是“李属植物；洋李；李；梅”。梁实秋的《远东英汉大词典》对plum的释义是“①李树；梅树。②李子；梅子”。以上三种词典对plum的解释如出一辙。

英汉词典如此，那么汉英词典又怎样呢？林语堂主编的《当代汉英词典》中梅译作plum，prune；李译作the plum，Prunus salicina。梁实秋主编的《最新实用汉英词典》梅译作plum，prunes；李译作plums。吴景荣主编的《汉英词典》中梅与李均译作plum。吴光华主编的《汉英大辞典》把梅译作Prunus mume，plum；李译作plum。以上数种辞书几乎都把梅与李译作plum。《汉英大辞典》提供了梅的学名Prunus mume，这无疑是一大进步，但同时又把plum当作梅的对等词。

梅是蔷薇科李属植物，多年生落叶乔木或小乔木，学名Prunus mume(Armeniaca mume），原产我国，至少已有4000年栽培史。我国的梅自8世纪传入朝鲜和日本，在19世纪后半叶传入欧洲，20世纪初由日本传入美国。李也是蔷薇科李属落叶乔木或小乔木，学名Prunus salicina，原产我国，已有3000多年栽培史。我国南自广东、北至黑龙江均有栽种。日本栽种的李系从中国引种，最近100年又从日本传往欧美。我国栽培最多的是中国李（Prunus salicina）。欧洲李（Prunus domestica）原产高加索，果子椭圆形，与中国李在外观上很相像。 plum一词源自古英语词plume，与拉丁语词prunum、希腊语词proumnon有关， 上文提及的prune是plum的同源词。The Oxford English Dictionary给plum下的定义是“1.The fruit of the tree Prunus domestica,a roundish fleshy drupe of varying size and colour,covered with a glaucous mealy bloom and having a somewhat flat pointed stone sweet pulp.2.The tree bearing this fruit,Prunus domestica.3.With qualifying words,a:applied to many species(and varieties)of the genus

Prunus……”。可见plum仅指“洋李”，即“欧洲李”，是Prunus（李属）的一种，加上修饰语时才可指李属的不同品种。李属植物桃、洋李、梅、杏的关系如图1所示：



其实，1991年版《英汉大词典》已经把plum的意义说得非常清楚：“1.李子；洋李。2.李属植物（尤指洋李）。”遗憾的是，该词典没有提供梅的英译词。英汉词典对plum的释义，最

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