浅述《社会学的想象力》

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浅述《社会学的想象力》



一、 什么是社会学想象力

《社会学的想象力》(以下简称《想象力》)最早问世于1959年。米尔斯在当时的体制内是失败的，他一生都没有被转为“正教授”。但是他的这本书长期以来一直被当作社会学科的经典入门读物，人类学、政治学等邻近学科也往往把它列入本科生的必读书目。这一方面提高了它的普及率和影响力，然而另一方面却也导致了对它的低度理解。一个概念的流行往往就是它自身空洞化的开始，在走上神坛成为经典的同时，“想象力”本身却成为一个不被反思和讨论的概念，成为一个什么都可以往里面装的“筐”，米尔斯在使用它时原初的含义和关怀则逐渐被遗忘。

米尔斯在书中说道：“他们需要的以及他们感到需要的，是一种心智的品质，这种品质可帮助他们利用信息增进理性，从而使他们能看清世事，以及或许就发生在他们之间的事情的清晰全貌„„可以称之为社会学的想象力。”个人困扰与被提到公共议题中的社会问题之间存在怎样的联系，社会结构的整体与成分，其结构背后的特定涵义，以及其在横向纵向中的历史地位。米尔斯认为，这些是具有社会学想象力的人考虑到的问题。“社会学想象力可以帮助我们理解历史与个人的生活历程，以及在社会中二者的联系，这是社会学的使命与前景。”

可见，米尔斯所说的社会学想象力主要包括两个方面的涵义：一方面是从社会结构的视角来看，社会学想象力是一种可以帮助人们找到个人困扰和社会结构中的公共议题之间的区别和联系的心智能力。个人困扰是个体在其直接接触的狭小的环境范围内、在与别人的直接联系中遇到的，是私人事务，让个体觉得“他感到自己珍视的价值受到了威胁”，但其实，很多个人困扰其实已经不是个人困扰，“是大多数人都会面临的困扰，是由个人意外的更宏观的结构等因素导致的”。另一方面是以“历史的视角”，个人要“置身于所处的时代中，才能理解他自己的经理并把握自身的命运，他只有变得知晓他所身处的环境中所有个人的生活际遇，才能明了他自己的生活际遇。”

吉登斯在其《批判的社会学导论》一书中说道，“在我看来，它指的是社会学分析过程中几种联系在一起的不可或缺的感受力。要理解由当今工业社会——指最初形成于西方的当今社会——所由产生的社会世界，就必须借助于三种社会学想像力，它们是历史的感受力、人类学的感受力和批判的感受力。”1在谈到社会学的想像力的时候，曾经举了一个喝咖啡的例子：一个在人们日常生活中再普通不过的行为，但社会学家并不这样看。首先，咖啡并不只是一种让人精神焕发的东西。作为日常社会活动的一部分，咖啡还具有象征价值.有时候更是一种社会礼仪,就像喝酒一样。第二、咖啡中含有咖啡因，理论上算是一种毒品，但是人们却并不认为喝咖啡的人就是吸毒者；第三，喝一杯咖啡使一个人卷入到了全球一系列复杂的社会与经济关系中。因为咖啡产业可以为许多人提供就业机会，同样也为国与国之间的交往提供了机会；第四，咖啡也变成了一种政治。因为现在随着咖啡业越来越普及，咖啡已经“品牌化”，而喝什么样的咖啡就变成了消费者对生活方式的选择；第五，喝一杯咖啡的行动隐含了某种社会和经济发展史。就像喝咖啡这一简单的事情一样，



1

安东尼·.吉登斯著，郭中华译.《批判的社会学导论》，P7


社会上的任何事都需要从多重角度去看待，那便是社会学的想象力。



二、 社会学想象力的作用

米尔斯认为，社会学想象力不仅是学者，也是公众、艺术家、记者、科学家和编辑们所逐渐期待的一种心理品质。在《社会学的想象力》一书中的第二章，米尔斯大胆地对帕森斯的宏大理论作出反驳和批评。米尔斯承认“共同价值”的客观存在，但质疑“共同价值”形成的理由，他甚至质疑与统治者持相同态度的人的想法根源，认为是“制度的统治者成功地垄断甚至强行灌输了他们的支配符号”。大多数人不具有社会学思考的能力和必要，故而即使强权者所灌输的“价值”原非己所想，但只要依然在接受范围之内，大多就会默认甚至欣然接受。反过来说，社会学想象力有助于人们清醒地意识到自己的价值观念与外界的其他价值观念之间存在的关系，能够区分外来的价值观念是否符合自己本身的价值观，而不轻易受人支配。

米尔斯认为，一个富有想象力和系统性的思想家，应该能有条不紊地在不同的抽象层次间穿梭。

在《社会学想象力》中，抽象经验主义被如此描述：作为一个学派，它是新生的；而作为一种方法，它确实已存在一段时间了；作为一个研究风格，它只是在目前才延伸人更全面的“问题领域”。也就是说，社会学想象力帮助学者们发现社会问题，并能够以恰当的语言深度和表达方式，将自己的观点和理论展示给读者。

社会学想象力是一种能够有效发现隐藏在理性危机下的社会不和谐因素的必备品质。社会学研究的最终目的在于研究如何保持社会秩序稳定，促进社会发展。或许可以更形象地把社会学比喻为社会的医生，社会学研究可以诊断出社会问题的所在，也就是找出社会中的不和谐因素。那么如何找出这些不和谐因素呢？社会学的想象力会使我们成为日常生活中的有心人，有助于我们对社会保持敏感，增强我们的社会洞察力，更准确地把握社会问题的所在。2



三、 如何培养社会学想象力

米尔斯将社会学想象力运用于全书的论述过程中，并在最后以附录“论治学之道”对社会学学习者和研究者的社会学想象力的培养提出了建议，这是我们应该学习的。

对社会学界和社会学研究者来说：要充分发挥社会学想象力，打破学科壁垒，转换研究视角的能力，从研究问题的实际出发，多视角多学科考虑。首先要寻求发展并且运用社会学想象力，避免对方法和技巧的盲目崇拜，让每一个人都成为他自己的方法论者、自己的理论家，心智独立地面对人与社会的问题。第二，避免拆解组合概念的怪癖以及空话连篇的做派。第三，只要认为研究必须，可以建立横贯历史的结构，把确定历史真实性作为一项任务。第四，不要沉迷于各个小情境的研究，要关注将各种情境组织起来的社会结构。第五，要善于进行比较性理解。第六，关注人的意象，保持对个人的多样化及时代变迁的宽阔视野。第七，要保持道德和政治上的自主权；对社会学学习者和刚独立研究者来说：最重要的是建立一个学术档



2

柳长兴，糜薇.社会学想象力：内涵、使命与培养[J].重庆工学院学报（社会科学）.2009.23(3)

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