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美国人的自由与平等思想
美国人虽然没有统一的思想，但还是有普遍认同的观念，那就是以自由为中心的价值体系。从早期的清教移民所追求的宗教自由、奴隶所憧憬的人身自由、乃至后来被认为是基本权利的经济自由、表达自由等等都可以看出，美国人无不将自由视为人生的最高价值。美国梦的开始也许就是自由精神与自由土地的结合，许多在拥挤的欧洲所不能实现的理想在北美的荒原上实现了。
《独立宣言》在宣布立国的基本思想时，将平等与自由的理想放在了首位，它因此成为美国人心目中永远的权威。但是自由不仅需要去争取，而且需要保障。从个人来讲，美国人认为财产是生命和自由的保证，政治自由离不开经济自由，私有财产在他们心目中神圣不可侵犯。从社会来讲，自由必须依赖法治，社会的运转需要依据公认和公正的规则。美国人在一个半世纪的殖民时期养成了依法自治的传统，他们创建的各种协议和选举制度使民众广泛参与公共事务，可随意发表政见评议。鉴于基督教对人类有性恶和原罪的判断，美国人在制定宪法和法律时始终保持着对权力的高度警惕，极力防止公共权力的膨胀腐败，防止其对公民权利的侵犯。三权分立、权力制衡和权利法案等的设计都是为了在建立一个高效政府的同时，对权力加以限制，使其相互制约。美国联邦制下的州和联邦的双重政府形式既是历史的产物，也构成了又一种对权力的平衡。五千字的美国宪法历经二百多年，共增加了27条修正案，逐步取消了法上的种族和性别歧视，使民主的范围得到了扩展。
美国从未存在过封建制度，最少封建等级的残余。美国人追求“生而平等”的理想，尤其是机会的平等，他们有意将个人之间视为两个主权国家间那样独立平等。美国人喜欢结社，但他们首先是个人主义的，他们尊重个人
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的首创精神，崇尚个人奋斗，整个社会要求个人将自己的潜能最大限度地发挥出来。由于平等的概念深入人心，美国社会一直在朝着大众化的方向发展——大众的政治、大众的消费、大众的文化，民间保持着活力和参与的积极性。美国的历史进程具有和平改良的传统，这是一种顺应潮流进行自我纠正的能力。每逢社会出现问题，总会引起全国性的公开辩论，正反观点得到充分表述。通过争辩，国民明确了问题的所在，探讨了解决的方案，然后通过妥协和立法来加以改革。
不过自由是要付出代价的。2001年9月11日，震惊世界的“9.11”恐怖袭击事件发生后，美国人突然惊讶地发现原来恐怖分子就在自己的身边。事发最初，情报机构受到了人们极大的指责，但美国人很快意识到，在一个自由的国家，身边的恐怖分子是无法防范的。你不可能在大街上随意拦住人家进行盘问，更不能在没有证据的前提下搜查人家的住宅。连招聘的时候问一下应聘者的宗教信仰都会被人家告上法庭。
在安全和自由之间，美国人究竟会选择什么？如果你看一下911过后美国颁布的一系列法案。你就会由衷地觉得这真是一个伟大的国家、伟大的人民。他们宁可牺牲一部分安全也不愿放弃哪怕一点点的自由。
这就是伟大的美国人所特有的自由与平等思想。
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2022-04-08
