本科留美值吗

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这个问题很难回答，因为本科留美会很大程度上改变你的人生轨迹。然而对于哪一种人生更值得过这个命题，我个人认为既说不明白也想不明白。我只想罗列几点大家需考虑的方面，和一些个人的所见所闻。这样我就能在我这个环节上减少主观偏见，而把选择权交给各位读者了。

首先我们来比较一下中美两国的教育质量。单看世界高校排名，美国的一流大学要遥遥领先于中国的一流大学。但记住，决定大学排名的主要是其科研水平，所以教授的教书质量未必有很大差别。（我指的是和霍普金斯一样的研究型大学；我不敢对贵族们去的文理学院下同样的结论。）

不过我认为，决定教学质量的不是教授本身，而是学校的制度或传统。一个老师可以45分钟讲一节很精彩的课，但这样填鸭式的教育并不会给学生多的帮助。相反，一个不负责任的老师可能会草草给学生布置一个project，但同学们在摸索的过程中学会了很多课本外的技巧。美国的大学注重学生实际操作的本领。比如这里的编程课，一般是每周都有一份不轻松的编程作业。写作课也是paper不断，都需要查大量的资料才能完成。不过我个人认为霍普金斯本科的数学课比较轻松，很少有大型的project。应用数学排名高的学校课程会难些。 和中国只有一个期末考试不同，美国的大学每个月都有考试。外加每个星期的作业，它能保证你的知识学得很扎实。还有，我了解中国的一些大学会对老师的教学管理得比较死板，比如有领导旁听，比如规定考试模式。美国一概没有这些。所以老师们可以尽量在课堂上展示自己的个性，向学生们传授自己独特的智慧。（当然，这样对于学生的学习有多少好处未必显著；我只是觉得很有趣罢了。）

说完教学质量我再谈一下这里（霍普金斯）的学习风气。由于我不了解中国最顶尖的大学学习风气的缘故，我不好说哪里的同学更刻苦。我只敢说如果你想刻苦，你不用愁feeling out of place. 霍普金斯的图书馆一天24小时开放，一般也并不浪费。大家为了挣gpa都不惜拼命。但这样的刻苦又和我熟悉的高中刻苦不一样。高中的我们虽然苦，但生活很简单（就是学习）。美国学生不单单要学习，还要参加各种课外活动。并不是他们精力过剩，而是这些“杂事”可以为你的简历加上不轻的砝码。

和这个社会一样，美国大学的自由度非常高，非常人性化。以霍普金斯为例，课程的设置大致可以分为三类，required in major, elective related to major, 和elective not related to major。即便是required in major，学生也可以根据自己的兴趣选一个方向主修。这样的灵活性导致几乎没有两个人四年有同要的课表（有些同学的课表还很有个性）。不光是课程，就连转专业也很方便。我就有个朋友在三年间，随着他逐渐明确自己的人生规划，前后换过四次专业。除了换专业，这里double major, double degree也大有人在。学生有了选择权，也就会去思考自己未来的职业和理想，也就更愿意为之奋斗。

自主性除了体现在课程和专业的设置上，还体现在课外活动上。美国大学很少有能够召集学校大部分人参加的活动，因为各个团体组织的各种活动太多了。社交类的，兴趣类的，学术类的非常繁多。你甚至可以开展自己的活动，建立自己的社团，学校会提供很多帮助。我认识一个女孩儿就和朋友们拍了一系列关于Baltimore的DV，广受好评。她甚至因此受到一位娱乐界的投资商的赏识。你在美国大学也可以给自己设计课程，这叫independent study。如果时间允许，你还可以很轻松地申请到其他国家学习一年半年，甚至去牛津这样的世界顶尖学校。


了解了那么多后，我们再来考虑来美国读本科值不值。虽然美国的本科教育有诸多好处，但其高昂的学费也是每个留学生必须面对的问题。首先我们要承认美国高等教育是个产业，所以其价格的设定一定是紧逼你的承受底线的。我个人认为，如果家里经济状况一般，本科留美就没什么必要了。这样的学生出国后往往心理压力很大，活得也很苦。但如果家境比较殷实，那父母应该给子女一个出去开拓眼界的机会。这不仅是因为我之前列举的美国教育的种种好处，而是接下来我要讲的校外的优势。出国的意义永远不应该仅仅停留在教育本身。 相信很多人都会同意这一点，就是留过学的人要明显比没有类似经历的人成熟，独立。身在异国他乡的我们没有父母的呵护和关系网，没有中国大学那样的管制，所有的事情都要自己处理。我们学会了烧饭做菜，学会了精打细算，学会了安排出行计划，学会了和公司政府的官僚体制打交道，学会处理突发事件和学会了忍辱负重。只需两年的时光，这样独立的生活就能让一个不懂事的青少年成长为一个彻彻底底的成年人。更重要的是，美国有很多机会，但需要你去争取。在此期间我学会了想各种方法去做一个squeeky wheel 。

如果以上是为我以后的职业生涯打基础，那么接下来我就说说出国对于我的价值观的塑造的帮助。在和世界各地的人们一起学习生活的过程中，我学会了欣赏与包容。在大量阅读了墙外的信息后，我对自己的国家也有了更深刻的认识。当然，这个成长的过程在中国也能同样完成，国外只是提供了更便捷的途径而已。

回到更现实的问题上来，本科留学对我们的前途有多大帮助呢？在这里我必须说明一点很残酷的事实，那就是外国人在美国找工作非常受限制。据个人和朋友们的感觉，60%到80%的公司会明令禁止外国学生申请他们的实习。我的一些非常优秀的中国朋友毕业后找工作特别困难。我们都希望这只是暂时的美国应付经济危机的举措，过两年环境能宽松一点。不过，一旦有了工作经验，被业内认可，外国人还是能靠自己的真本事出类拔萃的。

如果你不打算本科一毕业就找工作，而是读个研究生，在霍普金斯这样的学校是你进入顶尖研究院的跳板。我感觉，国内再优秀的学生，想要直接进美国顶尖学校还是非常困难的。一般人都要有一个过渡。

我本人还是挺庆幸我当年选择了出国留学的，虽然这完全是一个主观感觉。至于该不该转学到霍普金斯应用数学系，我不敢给一个明确的结论。我只能说，大家考虑的时候要联系到自己的经济实力，短期的计划和长远的目标，以及人生的定位。我的家境足够殷实，所以我对自己人生的定位就是多走多看，用心体验。这样出国留学就比较符合我的口味。

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