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瓦特的故事
一个夏日的早晨,天气 晴朗,画眉在树上唱着悦耳的歌。在英国格拉斯哥大学的校园里,有一个人正在散步。他迈着缓缓的步伐,在绿茵茵的草坪上踱来踱去。他时而望着广阔的天空,时而瞧瞧乎坦的操场,时而皱起双眉……突然,他脸上流露出笑容,心情豁然开朗,他想出来了,想出了解决蒸汽机的有效办法。他高兴地跑起来,脚步腾空。霎时间,他的身影便出现在陪伴他多年的操作台上。他就是蒸汽机的发明家瓦特。曾有人说:“瓦特发明蒸汽机,是因为他有超人的天才和智慧。”其实不然。
为了说明这个问题,还是讲讲关于瓦特勤奋学习,刻苦钻研;发明创造的故事吧。
倔强的性格
瓦特从小性格就很倔强。他和别的孩子一样都喜欢玩具,但是与众不同的是,到他手里的玩具一定要拆开,零件要卸下来,要看个究竟,弄个明白。然后。再按照原来的模样,安装上,组合好,使玩具恢复原状。一次邻居家孩子的小车坏了,那个孩子很着急,瓦特拿过来,鼓捣鼓捣就好了。象这样的事可多了,不知瓦特给孩子们修好了多少玩具呢。 瓦特的父亲是一个穷苦的木匠,整日如牛负重地劳动着。母亲负担家务,整个家庭充满着痛苦和忧愁,由于他出生于这样贫寒的家庭,自然父母很难给他以结实健康的身体。童年的瓦特身体非常虚弱,骨瘦如柴。贫病交加,使他失去了入学校读书的机会。时间长了,孩子们也都不体谅他,见他不上学,游手好闲,常常半真半假地说他坏话,叫他“懒孩子”、“病包子”。瓦特听了很不高兴。 瓦特很有自尊心。他不甘心这样虚度童年,他要求读书,渴望学习。在他强烈的要求下,父母又拗不过他,只好答应,不管春夏秋冬,不管怎样辛苦劳累,都要抽空教他读书,写字,有时还帮他学些算术。就这样,童年的瓦特,在贫寒的家庭里,过着他那聊以自慰的学习生活。学的知识虽不多,他却记得很牢固,有时还能举一反三。大约在他六七岁时,发生过这样一件事:
有一天,一位客人来看望他父亲。闲聊时,客人看见瓦特正拿着一支粉笔在地板上,火炉上,画些圆圈和直线。客人便关切地对他父亲说:“你为什么不送孩子进学校学些有用的功课呢?在家里乱画,岂不白白浪费时光吗?”父亲马上哈哈笑起来,然后回答说:“先生,你仔细看看,你看我的孩子在画什么?”客人很纳闷,好奇地走过去,细心地瞧了一阵子,便恍然大悟地说:“啊,原来是这样。这孩子画的是圆形和方形的平面图哇!这不是浪费,是在演算一个几何学上的问题。决不是浪费。”说完后,赞许地拍拍瓦特的肩膀。 瓦特的倔强性格,表现在他对文化科学知识的追求上,孜孜不倦,不达目的,决不释手。倔强的性格没有给他带来什么损失,相反地成了他可贵的东西。
水蒸汽的启示 随着智育的发展,瓦特对客观存在的一些事物都发生了浓厚的兴趣,产生了好奇和钻研之心。这为他以后发明蒸汽机打下了良好的基础。 在瓦特的故乡——格林诺克的小镇于上,家家户户都是生火烧水做饭。对这种司空见惯的事,有谁留过心呢?瓦特就留了心。有一次,他在厨房里看祖母做饭。灶上坐着一壶开水。开水在沸腾。壶盖啪啪啪地作响,不停地往上跳动。瓦特观察好半天,感到很奇怪,猜不透这是什么缘故,就问祖母说:“什么玩艺使壶盖跳动呢?” 祖母回答说:“水开了,就这样。” 瓦特没有满足,又追问:“为什么水开了壶盖就跳动?是什么东西推动它吗?”
可能是祖母太忙了,没有功夫答对他,便不耐烦地说:“不知道。小孩子刨根问底地问这些有什么意思呢。”
瓦特在他祖母那里不但没有找到答案,反而受到了冤枉的批评,心里很不舒服,可他并不灰心。
连续几天,每当做饭时,他就蹲在火炉旁边细心地观察着。起初,壶盖很安稳,隔了一会儿,水要开了,发出哗哗的响声。
摹地,壶里的水蒸汽冒出来,推动壶盖跳动了。蒸汽不住地往上冒,壶盖也不停地跳动着,好象里边藏着个魔术师,在变戏法似的。瓦特高兴了,几乎叫出声来,他把壶盖揭开盖上,盖上又揭开,反复验证。他还把杯子、调羹遮在水蒸汽喷出的地方。瓦特终于弄清楚了,是水蒸汽推动壶盖跳动,这水蒸汽的力量还真不小呢。
就在瓦特兴高采烈,欢喜若狂的时候,祖母又开腔了:“你这孩子,不知好歹,水壶有什么好玩的,快给我走开!”她漫不经心地说。 他的祖母过于急躁和主观了,这随随便便不放在心上的话,险些挫伤了瓦特的自尊心和探求科学知识的积极性。年迈的老人啊,根本不理解瓦特的心,不知道“水蒸汽”对瓦特有多么大的启示!水蒸汽推动壶盖跳动的物理现象,不正是瓦特发明蒸汽机的认识源泉吗?
坎坷的道路
瓦特刻苦好学,有时读书通宵达旦。十五岁时,就读了一些工艺和物理方面的书籍,已经具有了一些自然科学知识。他喜欢天文学,常常一个人躺在草地上,观察天空的星星。他喜欢做模型;小起重机、小辘轳、小抽气筒以及船上用的各种物件,他几乎都做过,有的反复做过多次。他父亲被孩子的好学精神感动了,慷慨地把自己使用多年的一套木工工具送给了瓦特,以示支持。瓦特利用这些工具,运用所学知识,试作了一件发电机器。这种机器转动时,能放射出灿烂耀眼的火花,还能产生一种电流,触到身上,有强烈的刺激感。邻居的孩子看了感到既新奇又神秘,都说瓦特了不起;年长的人也赞扬瓦特,说他有出息。 瓦特的学习生活多有趣味啊,可是天下常常有一些不以人的主观意愿为转移的事。瓦特十八岁那年,家庭生活更加困苦,几乎到了断炊的地步。生活所迫,他不得不去外地谋生。他离开家庭时,衣服褴褛,只背着一个衣箱,箱中除了仅有的一件旧背心、一双袜子外,其余的则是工具和那件破围裙了。
开始,瓦特到了格拉斯哥,在一家数学仪器店里,学习制造仪器。这工作倒可心,活儿很顺手,又能向长者学习一些技艺。
可是老板很吝啬,对瓦特很刻薄。这种谋生,解决不了家庭的困难。不久,他随着一位老船长到了伦敦。原想到伦敦也许会好一些,没成想,反而遭了难。瓦特几乎天天徘徊在街头上,寻找职业。也许人家看他面容过于憔悴了吧,多日来,没有一个人收留他,雇佣他。伦敦是一个繁华的闹市,有百万人口,然而却容纳不下一个年轻的单身汉。在万不得已的情况下,他以不计报酬的特殊条件,在一家钟表店里落了脚。伦敦的寒酸生活,摧残了瓦特那经不起折腾的身体,使他失去了青春的活力;但也磨练了他的毅力。过了一段时间,瓦特使离开了这敲骨吸髓的钟表店,返回格拉斯哥城。
到了格拉斯哥,瓦特打算支撑个门户,开设一家制造数学仪器的小商店。在筹划中,遭到了同行业主的刁难和阻拦,没有实现。说也巧,正在为难之时,得到了本城一位大学教授的帮助。教授给他在格拉斯哥大学里,借了一间房子,名义上是专门为大学制造数学仪器,可实际上,是修理理科仪器。在这所大学里,他结识了一些教授、学者,他阅读了一些科学书籍,他打开了科学知识宝库的大门,他如饥似渴的求知欲,得到了起码的满足。在这里,他恢复了身体,恢复了青春。此时瓦特刚刚二十岁。
坎坷的道路,使瓦特看到了人世间的辛酸和不平。但他没有气馁,反而增加了勇气,他
要通过高尚的劳动,勤劳的双手,去迎接那新的希望和光明。
丰硕的成果
瓦特的生活时代,正是历史上发生变革的时代。一是政治变革,君主专制变为民主共和;二是经济变革,家庭手工业变为工厂机器生产。前者以法国先行,后者以英国领先。
这个时代,虽有粗陋的蒸汽机的发明,但只能应用于玩具上。最好的一种,要算牛康门发明的用蒸汽的膨胀力推动活塞的机器了。它的功能尽管比手工推动唧筒迅速多了,但离完整的蒸汽机不知还差多少倍呢。
有一次,格拉斯哥大学里的一座牛康门蒸汽机坏了,让瓦特修复。他和熟练的机械工人一样,动手修理着。在修理过程中,瓦特爱上了这台机器,它成了他的伴侣,他以赤诚的心,要把这台机器复活,使它完美无缺。修理完毕,瓦特在汽锅里放了水,机器便发动起来。可是,几分钟后便停了。什么缘故呢?他头脑中闪出了一个问号。经过仔细琢磨,瓦特发现这种机器存在着很严重的缺点,那就是汽筒裸露在外边,四周的冷空气使它温度逐渐下降,蒸汽放进去,还没等汽筒热透,就有一部分变成水了。要使汽筒再变热,又消耗了好多蒸汽,这样一冷一热,又一热一冷反复循环下去,只能有四分之一的蒸汽做功。其余四分之三要浪费掉。这是一种多么不经济的蒸汽机啊!
问题提出来了,而且是一个很值得重视的问题。一向善于动脑筋刻苦钻研的瓦特,怎能放过去呢。他想:解决问题的途径,必须从保持汽筒的温度开始考虑。可是怎么保持呢?他思索着,叨念着。有时查阅书籍,有时找别人谈谈,有时一个人在房间里比划着。过了好久,有一天,他在格拉斯哥大学草坪上散步时,忽地想出了解决的办法。假如在汽筒的外边安装上一个“分离凝结器”,蒸汽就可以在“凝结器”内化成水,汽简便不会冷却,不致浪费热量了。瓦特豁然开朗,立即回到了修理房间,开始工作了。他废寝忘食地研究,夜以继日地实验,排除了重重困难,终于制成了“分离凝结器”。这是瓦特对蒸汽机的最大贡献。
一七六九年,瓦特把蒸汽机改成为发动力较大的单动式发动机。后来又经过多次研究,于一七八二年,完成了新的蒸汽机的试制工作。机器上有了联动装置,把单式改为旋转运动,完善的蒸汽机发明成功了。
由于蒸汽机的发明,加之英国当时煤铁工业发达,所以英国就成为世界上最早利用蒸汽推动铁制“海轮”的国家。十九世纪,开始海上运输改革,一些国家进入了所谓的“汽船时代”。从此,船只就行驶在茫茫无际的海洋上了。随之而来,煤矿、工厂、火车也全应用了蒸汽机。体力劳动解放了,经济发展了。这不能不说是蒸汽机发明的成果。当然也是蒸汽机的发明家瓦特的功劳。因此,瓦特在世界上享有盛名。 瓦特的一生充满着艰苦和斗争,他走过的道路是多么坎坷不平啊。他在艰苦和坎坷中为人类造了福,为人类前进,开辟了新的里程。瓦特十分重视学习和实践。学习,丰富了他的智慧;实践,结出了丰硕的成果。
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