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赌博、运气和概率
赌博、运气和概率 ·泽熙·
对未来的希望可以说是人类的一个特征,人类不断在寻找掌握自己命运的方式。人类历史上的大多数时间,当人们面对未来不确定性的时候,只有求诸神谕,依直觉行事。如果时间的箭头是单向的,那么未来是否可以通过量化,用数学的方法做出预测?自文艺复兴、欧洲启蒙运动以来,人们进行了不懈地探索。
不确定的事务往往隐藏着更深的哲学思考。和中国人一样,古代希腊人和罗马人都相信“运气”、“命运”的说法。基督教在欧洲传播开了之后,欧洲人接受犹太人的观点,相信人在地球上未来是一个谜,受一个更高意志的支配。在其他地区,神的愿望以无数的形式,决定着未来。当命运或神或其他强大力量横跨在人们面前的时候,人便无能为力。但问题是,人有自由意志。人在多大程度上受上帝的支配,在多大程度上由自己的意志来决定?从文艺复兴到启蒙运动,人们改变了对自己未来的认识,推动了人类历史上第一次严肃地争论。结果发现:人可以选择自己的命运。
与此同时,数学的方法也用来预测未来。这是从研究赌博问题入门的,在十七世纪的法国数学家帕斯卡和费马那里开创了先河。1601年出生的业余数学家费马,以简捷的“费马大定理”出名。他和帕斯卡从1654年7月到10月之间,藉着通信探讨赌博中的数学问题,为创立古典概率论做出了贡献。
赌注合理分配问题被认为是概率论的起源:如果一场赌博因故中断,知道两个赌徒当时的积分,以及赢得赌博所需要的点数,问赌金如何分配?这个问题困扰数学家一百多年。
帕斯卡和费马具体研究了这样一个问题:两个赌徒在五局赛中约定先赢三局为胜。如果这时甲赢了二局,乙赢了一局,而你有100元,应该拿出多少赌金押在乙的最终获胜上才比较合理?
早在1494年,意大利数学家帕乔利就提出过类似的赌博问题。
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十七世纪中叶,当法国赌徒梅雷(ChevalierMere)向帕斯卡重提这类问题时,才引起帕斯卡与费马注意,发明了概率论方法来解决这个问题。这是一个智慧的霹雳,预测未来、掌握未来也许是人类历史上最大胆的设想(2000年4月25日英国《金融时报》)。
根据帕斯卡和费马的计算,乙这时获胜的可能性只有25%。因此,你应该拿出25元来下注。如果低于25元,对你有利,但对庄家不利,他不会和你打赌;如果高于25元,按概率来讲对你不利。
如果赌博还在进行,风险则依然存在。数学可以告诉你成败的概率,但并不能消
除风险。赌徒往往认为他们在与几率打赌,而实际上是和时间在打赌。时间停止了,风险也就化为零。不确定性也是人类的朋友,要不然生活就象一部看过的电影,你总知道它的结果,生活变的枯燥乏味。
彼得·伯恩斯坦在《与天为敌》里说:“人类对赌博着迷,因为它让我们跟命运当面抗衡,我们投身这种令人胆寒的战斗,只因自以为有个强大有力的盟友:运气站在我们这边,胜算握在我们手中。”
概率研究的发展推动了赌博业的发展。世界上不少国家推行一种累积赌注(Jackpot)的彩票。获奖的机会就象从一迭几百米高的彩票中任意抽出一张来,几率比卡西洛赌场还小,没有人可以预测谁可以获奖,对于那些爆富的人也感到“公平”。对于每一个人来讲,则是小风险可能获大利的游戏。
概率的方法往往与直觉相对,可以揭示一些表面上看不到的东西。 不少职业赌徒成为业余数学家,一些数学家专注赌博问题。例如,1657年荷兰科学家惠更斯就完成了《论赌博中的计算》一书;笛卡尔年轻时应用数学,曾是一个获利的赌徒;据说,华盛顿在独立战争期间,还在自己帐棚里聚赌。
数学提供了一个工具,把不确定性转化为风险分析,以便控制风险。保险业根据未来可能发生也可能不发生的概率来索取保险费,推动了早期远洋贸
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