中国谚语寻踪

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中国谚语寻踪

作者：姚斌

来源：《英语学习》2018年第12期

6月11日，美国总统特朗普的千金伊万卡在自己的推特上发表了一句“中国谚语”，引发了网友热议。伊万卡的推文原文是：

“Those who say it can not be done， should not interrupt those doing it.”—Chinese Proverb 本来只是一句简单的心灵鸡汤式感叹，却因为“特意”加上的“Chinese Proverb”而引发了网友的兴趣。中国网友猜谜式地提出了各种答案，但似乎都不能完全契合原文。无奈之下，有媒体甚至追根溯源说这句话根本不是什么“中国谚语”，而是20世纪初曾经流行美国的一句警语。

我提起这个有趣的案例，不是为了找到原文，而是因为由此联想到在工作和交往过程中曾经遇到的类似情况。

有一次，一位美国历史学教授朋友要来中国做讲座，写信告诉我他准备的题目是：“Go with All Your Heart： An American Scholar’s Pursuit of Knowledge and Understanding”，后面加上一句解释说：The first part of the title is taken from Confucius： Wherever you go， go with all your heart。

我看完信后，绞尽脑汁也没想出来这是孔夫子的哪句名言。于是，试着到网络上查询，结果发现此句对应的原文竟然是《论语》里的“既来之，则安之”！同时发现此句译文已被收入了The Oxford Dictionary of Quotations，难怪朋友会引用它！

第二个例子是2014年的尼山论坛上，印度社科院的执行院长在演讲的最后忽然说：“Confucius said： A bird sings not because it has a beautiful voice； a bird sings because it has a song to sing.”我和同事正在同传，听到是孔子的话，大脑开始快速运转，凭借自己对孔子的了解，试图找到与这句话哪怕有一丁点沾边的句子。因为国外发言人引用的往往是家喻户晓的名言，说不出来会影响听众对译员的印象。可是，别说是在那一瞬间，即便给我更多时間琢磨，我恐怕也是想不出孔老夫子什么时候说过跟鸟儿有关系的名言。

于是，我们只好照字面意思直译，大致译为：“鸟儿歌唱，不是因为它有好听的声音；鸟儿歌唱，是因为它有首歌要唱”。说完后，心中不免有所疑问，孔子说这样的话似乎不符合他作为伟大思想家的身份吧？有意思的是，印度社科执行院长讲完后，主持人最后进行总结时，他看似信手拈来地说道：“刚才我们的发言人先生引用了《诗经》中的句子：‘嘤其鸣矣，求其友声’，说得非常好！”这时我们才恍然大悟。虽然这句话不直接出自孔子，但出自孔子编纂的《诗经》，在国外传播过程中被误为孔子的话，也是可以理解的。

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