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《周易》启蒙之太极由来
我们讲《易经》,有一个词语是必须要讲清楚的,可以说,这个
词语几乎每个中国人都是特别的熟悉,这个词就是太极,也许我们很多人都不知道,其实太极的由来起源于《易经》。
那么太极这个词语究竟是如何产生的呢?它是谁提出的呢?有何寓意呢?
我们首先来了解太极是什么意思?
“太”有“至”的意思;“极”有“极限”之义;“太极”就是至于极限,指的是宇宙演生阶段中阴阳尚未分化的最初形式,即是阐明宇宙从无极而太极,以至万物化生的过程。其中的太极即为天地未开、混沌未分阴阳之前的状态,这是一种解释。
还有一种解释,太,即大;极,指尽头,极点。物极则变,变则化,所以变化之源是太极。
那么,太极这个词又是谁提出的呢?
就迄今所见文献看,太极这个词初见于《庄子·大宗师》“夫道,有情有信,无为无形;可传而不可受,可得而不可见;自本自根,未有天地,自古以固存;神鬼神帝,生天生地;在太极之先而不为高,在六极之下不为深,先天地生而不为久,长于上古而不为老。”
《庄子·大宗师》这段话的意思是说:“道”是真实而又确凿可信的,然而它又是无为和无形的;“道”可以感知却不可以口授,可以领悟却不可以面见;“道”自身就是本、就是根,还未出现天地的远古时代“道”就已经存在;它引出鬼帝,产生天地;它在太极之上却并不算高,它
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在六极之下不算深,它先于天地存在还不算久,它长于上古还不算老。 太极这个词后见于《周易•系辞传》:“易有太极,是生两仪。两仪生四象,四象生八卦。”
庄子之后,后世人们据《周易•系辞传》相关“太极”的论述而逐渐推演成熟的太极观念,着实吸收了庄子混沌哲学的精华。 我们究竟该如何理解这个抽象的太极呢?
孔颖达疏:“太极谓天地未分之前,元气混而为一,即是太初、太一也。”
《易纬•乾凿度》认为“有形生于无形”,提出“有太易,有太初,有太始,有太素”四阶段来解释“易有太极”。以未见气时为太易,气初为太初,形之始为太始,质之始为太素。气形质混然一体而未分离的状态,称之为浑沌。浑沌之物即是古人所说的元气。以元气未分状态为太极,赋以其原始物质的含义。
宋儒周敦颐在《太极图说》开篇就说:“无极而太极。”这把《老子》、《庄子》中提到的无极一词注入了理学含义,也就把无极的概念与太极联系在一起。
可以说,太极是个极其抽象的概念,用文字恐怕难以说清讲明,因此,富有智慧的古人将流传下来的千古奇图就冠以太极之名,这就是太极图,也许,太极一词就是专为太极图来命名的。
太极图号称中华第一图,它历经了千年的历史变迁,那么,太极图的历史轨迹究竟是怎样一步步演变的呢?请看下集:太极图解。
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