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我的经济学学习随笔
一、目标篇
西方的经济学研究分为两类,理论研究与经验研究。所谓理论研究就是指理论创新,在对前人的观点进行吸收与评价的基础上,提出自己对新的经济现象的解释或对老的经济现象更完善的解释。所谓的经验研究,就是指运用已有的经济理论和经济模型来讨论某一个具体问题,讨论中往往用上了统计分析的方法,也可以视作是对已有的理论和模型的检验。我认为,这实际上是两个相辅相成的过程,理论研究在很大程度上都是得益于经验研究中的“反常”现象,而经验研究则根本无法离开理论研究这个基础。但是,在张维迎的论述中隐含着一层意思,即理论研究的难度要大于经验研究,有一部分人是因为没有能力进行理论研究才转而开展经验研究的。在这一点上我同意他的观点,并以此为前提假设,将经济学学习的目标进行了如下划分。
对于一个大学本科生而言,必须考虑到其时间上和经验阅历上的约束。因为经济学的学习是无法脱离经济生活中的实践的,而在这一点上本科生还欠缺很多。同时,搞理论研究需要大量的文献工作,而这正是时间约束的由来。当然,我们并不能排除一些目标明确的学生将四年的时间毫无保留地投入到经济学的学习中。那么,我认为本科阶段经济学学习的最高级的目标是,熟练掌握经济学的基本研究方法并理解其适用范围,具有一定理论基础并能在此基础上开展理论研究工作。注意,只是能够开展理论研究方面的工作,并不说明这些工作是否包含了或是包含了多大程度的理论创新。同时,基本研究方法也有两层意思,一层是表示基本经济原理的应用,另一层是表示数学在经济学中的应用。显然这个最高级的目标是具有相当难度的,但并非不可行。比最高级目标降低一级的我称之为次高级目标,指掌握经济学的基本研究方法,并理解其适用范围,具有一定理论基础并能在此基础上开展经济研究工作。比次高级目标低一级的指中级目标,意思是掌握了一些经济学的基本研究方法和基本理论,并能宽泛地用来阐述一些问题(没有到达研究的高度)。最低的一级目标我称之为初级目标,指掌握了一些经济学的基本研究方法,了解一些基本理论,但无法运用。需要指出的是,我在此处所划分的各个级别的目标之间并不具备严格的包容性与梯度性,而且不同的层次之间可能会出现重叠,例如某人虽然没有掌握基本研究方法中的数学方法却依然在进行理论研究,这种现象是屡见不鲜的。
最后我要强调的是,如果你是一个对经济学有兴趣,并且打算把它学好的人,明确恰当的学习目标就是一件非常重要的事,因为这有利于你制订相应的最佳学习方案并督促自己“不做与你的目标无关的事”(乔红,1998)。应该说,由于篇幅的原因,上文中并没有展开论述这些目标选择的方案是如何得到的以及目标选择的依据何在。但是,我可以肯定的说,我的结论是从上文中所论述的两点约束条件出发并参考了包括笔者在内的一些人的学习经验后得出的。也许不尽完善,大家也可能有不同意见,但我对自己的文章是认真负责的。在此,我还要向各位读者致歉,因为随笔中是不应该出现似于经济学论文的结构与措辞的,今后我将对这点提起注意。
二、途径篇
虽然许多人对老师怨声载道也有很多人常常逃课,但无可否认的是听课是进行经济学学习的最有效率的途径。老师将某一学科或研究领域的成果进行浓缩提炼,结晶为课堂讲义,省却了学生信息搜寻的成本与“试错”的成本。老师能够在短时期内(如一个学期)将某个问题或学科(如国际贸易理论与政策)进行高密度的概括,从而为我们课堂之外的学习和研究指明
了方向。课堂上可以理解的问题构成了我们学习经济学的原始积累,课堂残留的疑问则为赢得超额利润提供了机会。当然,这段叙述的前提是授课教师在该领域内具备中等以上的水平和高度的职业责任感,否则——逃课算了。
图书馆的藏书构成了第二个学习途径。虽然人大图书馆的书籍数量与质量不尽完善,但无可否认的是,用来完成本科的经济学学习已经是足够了,当然要利用上电子阅览室。对于这个学习途径我有几点说明。首先,对于老师推荐的某个领域内的一些参考书都要看一看。如果是经典著作的话(经济学最大的优点是每个领域内都不乏经典之作),就认真读一读,即使是很一般的书也要翻一翻,了解其结构与主要内容这两点就足够了。其次,经典著作最好读原著,因为这样可以最大限度地避免曲解。最后,对某个领域感兴趣并想看一些书的同学,最好从该领域的“理论评述”、“理论简介”、“理论回顾”等思想发展史一类的书入手,先了解其学科理论基础再从“经典”读起,这样的顺序是比较合理的。
杂志与报纸构成了第三个途径。杂志相而言比较专,报纸则更为宽泛。我主张虽然期刊不是每期必读,但至少相关领域的核心刊物要浏览一下。西方学者在期刊上发表的文章比专著更好地反映了其在某一领域内的研究成果,虽然这并非中国的国情,但对《经济研究》的跟踪关注也能使一个人更好地了解中国经济学各个领域的发展状况了。同时,阅读期刊还可以帮助你把握某个领域中的“热点”以便完成课堂论文。还有一类期刊,其专业性稍差、可读性更强,典型代表非《经济学家茶座》莫属。虽然它并非只面向“经济学人”(王亮,2001),但我们如果以专业的眼光进行阅读并思考其中的“火花”,想必收获也是“积水成渊”、“积土成山”的。同期刊杂志相比,报纸的目的是向我们提供了“直面现象”(汪丁丁,2000)的机会以弥补实际经验的不足,这点对于进行经济学研究(例如经验研究)而言是十分重要的。
本科阶段学习经济学的最后一条途径亦是收获最丰的途径非文章的写作莫属了。我将另外撰文阐述专业文章写作中的具体问题,此处就不再赘述。我想强调的是,写经济学的文章总是能给人带来经济学的理论与方法的理解与运用上的最大的收获(相对其它几条途径而言),不管文章是专业的还是非专业的(例如我现在写的“随笔”)。
三、数学篇
我始终认为数学和哲学一样,是既不属于自然科学也不属于社会科学的,不妨称之为形而上学的学问。当然,如果真的要分类的话,正如哲学归入社会科学一样,数学就归入了自然科学,即使可能会被其它的科目视作“异类”。我认为,数学与哲学分别代表了两种思维方式,或者说代表了自然科学与社会科学的两种思维方式,即线性思维与逻辑思维。当然,这两种思维本来就是相互联系的,同时,任何一门学科发展到高级阶段绝不会囿于其所属阵营的思维方式。随着物理学的发展带来的哲学的引入,以及随着经济学的发展导致数学的引入均是如此。人们习惯称经济学为社会科学的“皇后”,那么她的“皇帝”就应该是哲学。同样道理,自然科学的“皇后”和“皇帝”就应该是物理的数学了。对不住,这篇文章本来是谈经济学和数学的,一上来却跑了题。好了,下面开始言归正传。在讨论问题之前让我们先来理清一下思路。先要讨论的是学习经济学要不要学习数学(不过似乎这个答案总是肯定的);接下来讨论为什么要学习数学,数学在经济学学习和研究中的地位和作用;最后讨论到底要学些什么样的数学以及怎样学。
学习经济学是肯定要学数学的,但数学是永远无法成为经济学的全部的。放眼全国,没有哪个经济学院不开设以微积分、线性代数、概率论与数理统计为主的数学课的,而国外的大学
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