原始佛教的社会意义

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佛教与基督教、伊斯兰教并列的世界三大宗教之一。公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼创建于古印度。以后广泛传播于亚洲很多国家和地区，对许多国家的社会政治和文化生活产生过重大影响。由于佛教发展源远流长，支派繁多，本文仅就原始佛教的一些社会意义简单谈谈，进行之前首先通过对早期佛教发展流变的勾画来给“原始佛教”做一个概念上的界定。

要谈佛教，先得抛开中国历史，尤其是早期的佛教历史，毕竟这是舶来品，不是在中国这块土地上土生土长的。佛教诞生于古印度，早期的佛教即是印度佛教，产生和流传于南亚次大陆，创始人是乔答摩·悉达多，佛教徒尊称他为释迦牟尼，简称佛陀(觉者)。佛教创立后，几经演变。佛陀及其直传弟子所宣扬的佛教，称为根本佛教，也即原始佛教，约为公元前6一前5世纪。佛陀涅盘之后，弟子们奉行四谛、八正道等基本教义，在教团生活中维持着佛陀在世时的施设和惯例。由于佛陀生前在世时于不同场合对不同的对象有着不同的说法，所以弟子们对此便产生不同的理解，约在佛灭后100年，佛教分裂为上座部、大众部两大派，称根本二部。此后100余年间再有分裂，先后分成十八部或二十部，称枝末部派。

就原始佛教而言，佛陀的说教最初是口耳相传的，为了便于记忆，采取偈颂的形式，后来编集为由经、律、论组成的“三藏”。在经藏中近代学者认为真正属于佛陀的教说和最早的经典是《经集》、《如是语经》和《无问自说经》，其中也包括一些戒律条文。原始佛教的基本教义是“四諦”、“八正道”和“十二因缘”，其核心内容是讲现实世界的苦难和解决苦难的方法。其次，又从缘起思想出发，提出了“诸行无常”、“诸法无我”和“涅槃寂静”的学说。后入把原始佛教的修持，概括为戒、定、慧三学，慈悲喜舍四无量心以及四念处、四正断、四神足、五根、五力、七觉支等三十七菩提分法。佛陀在世时反对婆罗门教四种姓的不平等制度，因此，在他所创立的僧团中允许各个种姓和贱民参加。另外，还容许教团中包括过在家生活的男女信徒，称为优婆塞、优婆夷或在家二众。

接下来说说原始佛教的一些社会意义，大体分政治、经济、文化三方面来谈：政治方面显而易见——巩固政权、维护统治。因为原始佛教教义中有许多教导人们“赎罪”的思想，即主张人在今生应当受尽苦难，以洗清罪孽，死后方可荣登极乐，否则定入十八层地狱，不得超生。那么，在面对统治阶级的压迫时，人民当然也不应该反抗，唯有任劳任怨，无条件服从。而这，正是统治阶级所希望看见的，诚然，这对于广大的劳苦人民而言是悲哀的，但就宏观而言，这对于培养人民的安定、守稳、本分，维持一种良好的社会秩序都具有积极作用。

下面主要谈谈佛教对于古印度商业的意义。恩格斯指出："历史上的伟大转折皆有宗教相伴随"。古代印度早期佛教，是在城市中成长起来的一个宗教，僧侣和商人同住在城中，佛经中有很多地方是讲商人与佛教关系的。同世界上其他宗教一样，佛徒也不从事生产活动，他们在经济上必须依靠信徒才能维持生活和发展宗教，佛门广收商人为信徒，就是看准了商人可以在经济上支持佛教。从当时古印度的社会阶层来看，最积极、数量最多的佛教布施者是商人，就举一例，佛陀讲法的场地——精舍，就是极富裕的信徒资助的。而同时，在佛门庇护下，经商活动也得到了许多方便。此外，随着城市经济的发展，吠舍大商人在经济上的地位显著提高了，他们极力要求打破婆罗门至高无上的种姓特权；而早期佛教也力图在宗教领域内打破种姓之间的严格界限，提出了"众生平等"的口号，要求同婆罗门平等。商人与佛教的这些主张，虽然利益出发点不同，但也同时反映了一般人民大众反对婆罗门教，要求种姓平等的愿望。为了共同与婆罗门势力斗争，


商人与佛教在政治上结成了天然的同盟，他们相互提携，生死与共。正是由于佛教徒与商人的这般密切的关系，所以对于婆罗门阶层的瓦解与灭亡起到了非常积极的作用，当然，对于古印度的商业发展起到了不可磨灭的功绩。

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