中世纪英语的特点

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中世纪英语的特点



英国语言的发展史可以分为三个阶段，分别是：古英语（Old English），中世纪英语（Middle English）和现代英语（Modern English）。

中世纪英语时期通常指的是公元1066（诺曼征服）到1489（英国议会停止使用法语）年，处于欧洲中世纪历史的中晚期，在此时期英国使用三种语言：拉丁语、法语和英语。拉丁语是宗教界使用的语言，法语是上层社会权势人物使用的语言，而英语是下层社会普通民众使用的弱势语言。中世纪英语和古英语相比发生了空前的巨大变化。1066年的诺曼入侵，使得法语语言文化开始影响英语语言文化。总体来说，语音变化较少，但句法上已经形成了固定的词序，并且扩展了情态动词、助词结构，古英语中大量词汇不再被使用，许多屈折变化也消失了。不规则动词越来越少，很多不规则动词的过去式和过去分词也趋向规则化。另外英语还引入了大量法语词汇和部分拉丁语词汇。

在语音和拼写方面，中世纪英语的的变化有以下几点：首先，中世纪英语借用了法语特有的浊辅音[v] [z][ð][ʒ]和双元音[ɔi]，增加了中世纪英语音素，辅音音素[ʒ]和元音音素[ɔi]还丰富了英语的语音系统。在现代英语中，凡读音带有这些音素的单词都是由法语发源而来的。如beige,prestige,mirage,garage,montage和boy,toy,avoid,buoy等等。其次，中世纪英语的表音字母发生了变化。逐渐开始使用字母连缀kn-来替代古英语的cn-。并且从中世纪后期开始，know，knife等单词中的k渐渐开始不发音。演变至现代英语，以kn-开头的所有单词中，k都不发音，如kneel,knight,knowledge等等。此外，还有g取代了yogh，th取代了thorn和eth， 还有许多单词中的gh替代了h（如light），que替代了cw(queen)，ch替代了c(church)等。再者，中世纪的单词拼写发生了变化，从古英语时期的相对稳定和规范化渐渐变为混乱和不规则。这在中世纪初期尤为明显，仅“人们”(people)一个词为例，就有pepylle，puple,pepull,pepille,pepil,pepyll,pupul,pupyll等21种以上的拼写形式。这种状况在后期有所改观但没有彻底改变。

在语法方面，中世纪英语与古英语相比的整体趋势的趋于简单化，许多繁复的语法规则不再被使用。总体来说，名词、形容词和代词的词尾曲折变化逐渐消失，这意味着名词、形容词词汇语法性别的消失。拿德语和法语作比较，德语法语单词需遵守语法性，而英语只讲自然性。从中世纪英语发展现代英语，英语中只有一个定冠词the，the sun, the moon, the girl, the boy。而德语冠词则有der,die,das,dern,des,den等，法语冠词有le,la.un,une,des,du,de la等等。具体从不同词性的词汇来看，名词的复数形式趋于规范化，开始用-es和-s作词尾表示复数。只有少量名词保持原来的复数形式；动词也趋于规则化，大量规则动词取代了不规则动词。多数动词过去式都以-ed结尾，如jump，jumped。现代英语的不规则动词约有250个，不到古英语不规则动词数量的一半。另外，中世纪英语时态种类更加丰富。表示将来时、完成时、进行时和被动语态的助动词be,have,shall,will开始使用。主动宾成了中世纪英语的基本句式，句子结构趋于稳定，这意味着英语从一种综合性的语言渐渐演变为了分析性的语言。

在词汇方面，中世纪英语词汇经历了巨大的变化，也得到了极大的扩充和丰富。首先，许多法语被英语吸收，取代了古英语词汇。例如，来自法语的peuple(现代英语的people)取代了古英语的teode(人民)；来自法语的retorn,retorne,retourne(现代英语的return)取代了古英语的eftsið(返回、归还)。还有一些来自法语的日常单词彻底取代了古英语中原有的同义词，如action,age,air,better,chair, dozen, face, number, piece, quality, season, table, vegetable等等。其次，存在英语和法语单词同时存在的现象。如古英语的ask和法语的demand(要求)，古英语的wedding和法语的marriage（婚姻），古英语的freedom和法语的liberty（自由），古英语的hearty和法语的cordial（衷心的），古英


语的knight和法语chevalier（骑士），古英语的lawful和法语的legal（合法的）等。受拉丁语和法语的影响，世纪英语词汇的特点是丰富的，有大量的同义词或近义词。从语义方面说，同义词或近义词的增加细化了单词的含义，因而丰富了英语的词汇。第三，诺曼征服之后，中世纪社会出现了严格的等级制度，这种封建等级也同样反映在英语语言之中，上层社会和下层社会使用的英语差别分明。上层社会是法国贵族，认为许多古英语单词不雅，有损贵族身份，便以其他词汇代替，而这些古英语单词依然在下层社会中使用。这主要体现在食物相关的词汇中。如古英语词汇中的pig/swine,sheep,ox/cow, calf, deer, boar, fowl, 在法语中分别有对应词pore, mouton, boeuf, vean, vel, braon, pouletric, 这些法语词汇发展为英语词汇则分别是pork, mutton, beef, veal, venison, brawn,poultry。中世纪法国贵族与下层民众的语言存在着泾渭分明的等级差别，而语言的贵贱都是由上层社会的法国统治者评判的，普通民众并没有话语权。第四，中世纪英语在当时的社会依然是大多数普通人使用的语言。但诺曼征服后，法国人成为了统治者，并认为法语是优越高贵的语言，许多人也因此认为法语更加高雅。而这结果是英语词与法语词往往并存，扩大了英语的词汇量，且不同来源的词汇自带不同的属性特征，英语词显得质朴实在，法语词优雅动听。此外，还有一万以上的法语单词演变为了英语单词，如名词

appetite,battle,beauty,color,error,形容词actual, calm, gracious, perfect, 动词advance, cover, embrace, join等等。还有些法语词添加了古英语后缀而构成了新的英语词汇，如加-ful的awful, cheerful, delightful, painful， 加-ly的friendly, blindly, carefully等。最后，中世纪英语还吸收了大量的拉丁词汇。这些词汇多和自然科学、医学、文学和abacus, allegory, client, conviction,dislocate, equator, history, index, legal, memorandum, neuter, prosody, recipe, simile等等。中世纪英语吸收的外来词主要是法语词和拉丁词，并将这两种语言的借词英语化，使之更自然地融入进英语语言之中。

总体而言，中世纪英语是古英语大量吸收了法语和拉丁语成分演变而成的。在语音和拼写方面，中世纪英语借用了法语中的音标，表音字母也有变化；在语法方面，语法发生了很大变化，主要趋势可概括为去繁化简，大多数词的屈折变化消失；在词汇方面，中世纪英语接纳了大量的法语词汇和拉丁语词汇，使英语词汇得到了极大的扩充和丰富。在当时的社会法语和拉丁语占主导地位，被上层社会所使用，但英语也在不停地自我发展。可以说英语语言是一种包容性极强且富有生命力的语言。在“官方标准文书”普及和印刷术在英国传播之后，中世纪英语就开始了向早期现代英语过渡。

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