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《毛猿》是奥尼尔的代表作,戏不分幕,共8场。主角扬克是一艘远洋邮轮上的司炉,他头脑简单体力强壮,终日与工人们一道干着沉重的体力活,“拿血肉给机器作齿轮”。但他为自己自豪,自认为是世界的动力。他夸口说:“我是结尾!我是开头!我开动了什么东西,世界就转动了!”头等舱里那些有钱人“他们只不过是臭皮囊。”“他们不顶事!”有一天,资产阶级小姐米尔德里德出于想了解“另一半人是怎样生活”的真诚愿望,来到底舱。她见到坦胸露背满身煤黑正在工作的扬克,惊吓得大叫“这个肮脏的畜生!”并晕了过去。这事给扬克的盲目自信乐观以致命的打击。他突然意识到自己的可悲地位,在有钱人眼中,自己不过是畜生毛猿而已。他愤怒,开始思索,决心报复。他跑到纽约五马路,见到有钱人就寻衅闹事,但那些太太们神情漠然,完全无视他的存在。他有意碰撞绅士们,结果是自己反弹了回来,并被抓进监狱。在狱中,他突然意识到,是自己和工人们造就了资产者,资产者“把我们压在下面,他坐在我头上!但是我要冲过去!”出狱后,他跑到工人组织世界产联,自告奋勇愿去炸工厂监狱,对付资产者。不料被误作资方的密探,“没脑子的人猿”,被赶了出来。扬克走投无路,最后来到动物园,他向大猩猩倾诉衷肠,并视它为同类与知己。他决心找个帮手,和大猩猩一道,打一次最后的漂亮仗,把资产阶级从座位上,从地球上打下去,一起摧毁这个拒绝接受他的社会。他打开铁笼想和猩猩握手,却被猩猩猛力一抱,折断筋骨死去。
扬克是美国现代产业工人的代表,他的遭遇反映了现代资本主义社会中劳动人民的悲惨处境。扬克开始时自以为了不起地自我肯定,是建筑在一种自我误解之上。他误认为自己是资本主义社会物质力量的代表,因而否定资产阶级,也否定“社会主义的救世军”。其实真正代表资本主义物质力量的是资产阶级。扬克作为物质财富的创造者,除了被奴役被支配,创造财富供他人享乐外,在现代西方社会根本无立足之地,他等于甚至低于毛猿。
扬克又“是人的象征”,“扬克就是你自己也是我自己,他是所有的人”。这是作者的本意。扬克从开始自认为是能在地狱里工作的好汉,是个极重要的角色,到意识到自己地位低下,被人蔑视并无足轻重,经历了一个幡然醒悟的过程。“本来我是钢铁,我管世界。现在我不是钢铁了,世界管我啦!”一切“全都颠倒了”!扬克不能不感到震惊和猛醒。作者把扬克醒悟的过程视作人类终于从幻想回归现实的过程。
一旦醒悟,扬克便反复思考自己的地位与处境,寻找自己在社会中的位置。扬克探索寻找的过程,也是反叛与抗争的过程,他的抗争表现为反对现存社会秩序,反对资产阶级。但他的努力抗争,他的寻找探索都以失败而告终。醒悟之后的扬克又陷入了迷惘。从本质上说,扬克的抗争代表着人与命运,人与异己力量的斗争,他寻找归属而无结果,则象征着现代人寻找自我、追寻人类的生存价值却终不可得。自我的失落、自由的得而复失是现代人所面临的共同问题,由此而引发了现代人内心的苦闷、烦燥、困惑和迷惘。
为了凸现现代人的精神危机,作者在剧中安排了几个与扬克相对立的人物。与扬克开始的乐观自信充满活力完全相反,老水手爱尔兰人派迪悲观消沉萎靡不振,他极度憎恶眼前这个黑烟滚滚、灰尘弥漫、终日不见太阳且机声隆隆、代表着资本主义现代文明的钢铁世界,他直言不讳:这种世界就是地狱,司炉工人把自己的性命连同煤一道喂进了地狱,工人就像动物园里关在铁笼子里的该死的人猿。他无限留恋工业文明以前的帆船时代,和风丽日,人船海相连,健康的人与美丽的大自然和谐一体。派迪时刻梦想回到过去。
另一个与扬克构成鲜明对比的是勒昂,他是有一定觉悟的工人的代表。他始终不放弃“启发”工人的阶级意识,他大声疾呼:“所有的人生来都是自由平等的。”他把扬克带到纽约五马路,也是为了激起扬克对“该死的资产阶级”的愤怒,他开导扬克:资产阶级身上晃荡的珠宝,“一件的价钱,能给一个挨饿的家庭,买下一年的粮食”,“必须打击的是她的阶级”。但就在扬克采取行动的关键时刻,这位徒尚空谈的启蒙者却慌了手脚,极力要求扬克“镇静”、“忍耐”,眼见劝导无效,他干脆逃之夭夭。“这可不是我的原意”,他主张的是走和平选举的道路而坚决反对暴力。
扬克、派迪和勒昂是工人阶级内部具有不同思想倾向的人物的代表,他们都对现存的资本主义制度感到不满,都寻找失落的自我,探索自身存在的意义,都有所追求,但都找不到正确的出路。
还有一位较为特殊的人物,是作为整个工人阶级的对立面出现的资产阶级小姐米尔德丽德。这是个先天不足、没有血气没有活力的贵族小姐。她同情穷人,“想帮助他们”,想“在这个世界上有点用处”,想“在什么地方接触生活”。但是她善意的愿望获得的却是相反的效果,她的出现,只是使工人们更强烈地意识到自己的可悲境地而燃起心中的仇恨。不同阶级
间横亘着一条无法跨越的鸿沟,她与工人无法沟通,她孤独无援,四顾茫茫。身为统治阶级一员的小姐,同样无法适应现存的资本主义社会,同样是个找不到归属的人。
在现代物质文明高度发展的时代,人类虽在征服自然界方面卓见成效,却又为人造自然所困扼。人更大程度地丧失了自我支配能力,人被异化成了物的奴隶,成了非人,机器;财富、资本主义生产方式则异化为统治人、与人敌对的力量。剧中,扬克及工人们机械地工作着,处于领导地位的资产阶级也是木偶般地动作着。人与人之间疏远、隔膜,相互对立。人孤独而空虚。人与大自然失去了昔日的和谐,又陷于新的不安宁中。这就是现代人,就是他们的可悲境遇。作者将扬克等人的处境扩展为人类的普遍生存状态,展示出作者关注整个人类命运的宏大气魄。
总之,扬克的悲剧,揭示了现存资本主义制度的不合理,现代人的异化,人与自己生存条件的疏离,人面对强大的外界力量无能为力的困惑、悲愤,人寻找归属而不可得的幻灭感,人在现存的资本主义社会中日益深重的精神危机。人的异化、追求及精神幻灭是作品的主题。扬克失败的过程给人以启迪:人正是在徒劳无望的追求与反抗中重获人的尊严,建立并实现人生价值。同时,倒退是没有出路的,从野蛮走向文明是人类社会发展的必然。这便是作品的积极意义之所在。
《毛猿》是奥尼尔的表现主义代表作之一。表现主义注重将人物的心理活动表现于外,使思想感知化。该剧也不例外。整个剧作演示的是扬克精神危机产生发展的全过程:从自信到怀疑到失落到绝望。戏剧冲突主要是扬克自身的内心冲突,他与米尔德里德的冲突只是一个引子,此后的情节顺乎扬克的心理逻辑而展开,外部情节则被淡化。第四、五、六场以及第八场既是剧情的自然发展,更是扬克心理历程的展示。作者善于把人物的思想情绪意念等转化为视觉形象,淋漓尽致地呈现于观众眼前。如第五场,扬克向富人报复一场,实际上是扬克梦幻中心理活动的具象化。尽管他肆意挑衅,但那些绅士太太们还是彬彬有礼,超然而冷漠。那个挨了他一拳的绅士也像是没事似的纹丝不动。这些形象揭示了扬克内心的愤怒、烦躁以及无可奈何。
不仅如此,作者还用外界音响来表现人物的内心奥秘,把人的意识外化为声音,诉诸观众的听觉,使观众获得更真切更深刻的体验。如第四场,扬克感觉受了侮辱,陷入沉思,内心由痛苦愤怒而几近疯狂。作者安排周围工人齐声鼓噪嘲笑,这些喧闹声,实际上是扬克内心苦闷惶惑、狂躁不安情绪的外化。
作者也不排斥独白这古老的戏剧表现手法,而是进一步发展并有所创新。他的独白既是人物内心情感的表白,又是人物思维过程的外露,而这一过程常是无意识的、无逻辑的、跳跃性的,人物的独白常触及人物的潜意识深层。如整个第八场便是扬克一人的独白。扬克向动物园中的毛猿诉说衷情,倾诉中时而清醒,时而糊涂,或愤慨,或悲哀,有实感,有幻觉,但最根本的是对现代资本主义文明的抗议和控诉。
该剧侧重于开掘扬克的主观世界,因此在人物的设置上也有其独特之处。可以说是主人公扬克的独角戏。作者又从对比的角度设置几个与扬克不同的配角,以突出主角扬克。其他则是些无名无姓的人物,如她姑妈、轮机师二副、烧火工人们等等。这类人物只是根据剧情发展的需要而随时出现或消失。还有一类则是人物表上没有列入的对象,如七嘴八舌的声音、大伙、话音等,他们类似古希腊悲剧中的合唱队,几乎作为背景而存在。扬克及其配角是各具性格特征的,其他人物则谈不上什么性格特征。欧洲戏剧的发展从重情节到重性格再到重心理,奥尼尔的创作正代表着重心理的发展趋势,并完成了这个由外向内转的过程。
这部作品又是一出象征主义戏剧。贯穿全剧的毛猿是人的象征。剧本一开始,我们看见的工人,个个都是长臂,小眼,眼露凶光,低而后削的额头,毛茸茸的胸脯,且力大无穷,极像人猿,扬克是他们的代表。在静下来思考问题时,扬克的外形“恰像罗丹的《沉思者》”。而在最后一场中,笼子里蹲着的大猩猩的姿势也很像罗丹的《沉思者》。扬克、沉思者和毛猿,这一组形象融合一体。毛猿就是现代人,现代人一如古代毛猿,皆为环境所困。
与毛猿密切相关的是剧中系列的笼子意象。邮船的前舱是“被白色钢铁禁锢的一条船腹中的一个压缩的空间。一排排的铺位和支承着它们的立柱互相交叉,像一只笼子的钢铁结构,天花板压在人们的头上。他们不能站直”。除笼子般的船舱外,还有监狱里关人及动物园里关兽的笼子,而在世界产联工人协会那一场里,密集的建筑物包围着窄窄的街道,人的整个生存空间也像个笼子,即笼子就是现代人生活环境的象征,扬克正是穿梭于这些笼子之间。笼子是钢铁所造,钢铁正是现代工业文明的标志。全剧是人类陷于资本主义文明的困境中,
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