全球COVID-19(新冠病毒)还将持续多久？

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全球COVID-19（新冠病毒）还将持续多久？

随着2021年底的临近，全球即将迎来COVID-19大流行两周年。在世界范围 内，已有超过500万人死亡，即使这样真实数据仍然可能被低估，尤其是在缺乏病毒检测和接种疫苗的国家。美国报告了超过750,000例COVID-19死亡病例，自 2020 年初以来，全球已经经历了四次病例激增，虽然我们希望每一次都是最后一次。近期研究人员又发现了一种严重变异的新变种Omicron，这可能最终导致另一波病例激增的原因，但是我们知道的还不够多。

人类是否准备好迎接COVID-19大流行持续存在，虽然不清楚那会是什么景象。我们消灭病毒的可能性有多大？这到底意味着什么，如果我们不能，世界会是什么样子？虽然我们对SARS-CoV-2（导致COVID-19的病毒）仍有很多未知原因，但我们已经学到了足够的知识来面对接下来的问题：

人类可以根除 COVID-19 吗？

迄今为止，全球已确认超过2.5 亿例感染，超过500万人死亡，如果没有任何干预，经济学家估计到2030年，防治COVID-19 感染将花费1.4万亿美元。即使有了疫苗，未来几年防治COVID-19的成本仍然非常高。但是，一旦消灭了病原体，就可以减少或取消防控措施。例如：我们不再为公众接种天花疫苗（由于存在生物恐怖主义的可能性，美国保留了军事天花疫苗接种计划）。尽管部分医学学者建议不要排除根除SARS-CoV-2的可能性，但这相工作非常具有挑战性。COVID-19病毒的流行病学显示根除的目的不太可能实现，聚焦于这样的工作将是对有限资源的浪费。一旦高调的根除运动失败可能会使其他的防控措施变得更加困难。

根除、灭绝和消灭病毒有什么区别？

根除意味着病毒在自然界中被彻底消灭。我们实现了根除人类天花和动物牛瘟病毒。灭绝是更进一步的，还包括销毁实验室库存中的任何样本。对于任何病原体而言，这种情况尚未发生，主要是出于政治而非科学方面的许多原因。最重要的是，美、俄两国之间的相互不信任，目前这两个国家都持有剩余的病毒库存。

根除有时与消除混淆。根除是指在全球范围内消灭病毒（实验室除外），而消灭则是指一种更有限的控制形式，即特定国家/地区的新感染减少到零。


为什么COVID-19如此难以根除的原因？

根除通常具有三个特点：可以阻止传播的有效干预、可以快速检测感染的诊断工具以及在非人类动物中没有这种疾病。但是，COVID-19在所有三个方面的努力都失败了。

大约35%的COVID-19感染是无症状的，这使控制传播和诊断变得复杂。对于每个有症状的病例，几乎可以肯定发生了许多其他感染而未被注意到。为了找到被感染者，政府需要建立广泛的监测计划，以确定病毒是否在社区中传播。但是，即使对于有症状的病例，诊断也很困难。与天花不同，天花的症状非常明显，可以很容易地将其与其他引起皮疹的病毒区分开来，而COVID-19引起的症状可能与流感和其他呼吸道病毒的症状相似，这意味着快速、准确、广泛的检测对确诊病例至关重要。

其它动物与人类根除努力之间的关系？

天花、麻疹和脊髓灰质炎都是由人类特有的病毒引起的，但是这些病毒不会感染其他动物，因此更容易成为根除的目标。相比之下，SARS-CoV-2是一种人畜共患病原体，起源物种尚且未知，可能是蝙蝠。这意味着自然界中已经存在病毒的非人类宿主，并传播给人类，研究人员已经确定SARS-COV-2在许多其他动物物种，包括白鼬，水獭，白尾鹿，大猩猩，水貂 等物种内存在。

这些动物感染使根除工作变得极其复杂，因为总会有病毒的来源可以将其重新引入人类。动物与人之间的传播可能并不常见（尽管已经记录了貂与人之间的传播），但只需一次事件即可将病毒带回已被消灭的地区。如果根除或消除是长期目标，则需要停止每条新的传播链。

疫苗如何发挥的作用？

疫苗一直是阻断传播的好方法，但目前的COVID-19疫苗根本不如天花、麻疹和脊髓灰质炎等疫苗有效。COVID-19 疫苗会减少传播，但并不能完全消除传播，这使得根除工作更具挑战性。

另一个问题是变体。引起麻疹、天花和脊髓灰质炎的病毒的遗传多样性较少，因此通常可以通过疫苗诱导的免疫来中和变异体。对于 SARS-CoV-2，我们尚不确定变体会产生多大影响，但至少在理论上是可能的将出现一种可以完全摆脱疫苗接


种或先前感染带来的免疫力的变种。（目前正在对 Omicron 变体进行测试，以确定它是否有能力摆脱针对先前变体产生的抗体。）病毒的刺突蛋白发生突变，该蛋白与宿主细胞结合并被免疫系统识别，可能导致蛋白质氨基酸序列的变化。这些变化很可能会导致我们的抗体将不再识别突变的蛋白质。

还有随着时间的推移免疫力下降的问题。脊髓灰质炎、天花和麻疹疫苗接种可产生长期、可能终生的免疫力。一般来说，对于冠状病毒免疫力会迅速减弱，使个人容易再次感染，现在已经在SARS-CoV-2中见证了这一点，无论是在接种过疫苗的人还是之前感染过的人中。

面对SARS-CoV-2 根除的态度？

虽然当我们考虑根除潜力时，病原体生物学的讨论可能占主导地位，但这只是问题的一个方面。可能更困难的是政治和经济方面的考虑。

根除是一项全球性的事业。干预措施必须在全球范围内可用且负担得起，而且各国之间必须一致认为根除不仅是可能，而且是必要的。达成这样的协议将得到世界卫生大会的推动，代表们首先要决定根除是否可行，是否可以很好地利用资源，是否所有国家都对足够的重视等等。

面对大流行人类该如何应对？

虽然不太可能根除，但我们还有其他选择。消除感染—在规定的地理区域内减少到零—是可能的，但即便如此，也需要多年的持续工作。

当我们考虑消除的更高目标时，必须以控制为目标，努力将发病率降低到可接受的水平。这将付出很大的代价，可能比许多公共卫生专家所接受的要高，每年仍有大量COVID-19感染者死亡和其他慢性后果。幸运的是，随着时间的推移，疫苗接种、感染诱导的免疫和新疗法的结合可以降低严重感染和死于COVID 的风险。

我们需要诚实地对待未来的期望。COVID-19的幽灵会一直存在，虽然通过干预可以消除。但是，实现这一目标长远且艰巨，民众迫切渴望短时间内“恢复正常”的幻想也不可能实现。

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