生活中的经济学

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经济学,生活
生活中的经济

作者:暂无

来源:《投资与理财》 2017年第10



对于那些高收入的人来说,欣赏《星球大战》三部曲的机会成本很高,因为选择看电视而不是工作,对他们来说就是选择放弃大量收入。

编辑 文熙

如果拥有一家店铺,工作的时候,你的脑海里一定在不停地计算:鸡蛋的存货足够吗?要不要多买一个装冷饮的冰箱?再雇一名店员是否划算?为了获得最佳盈利,整日你都在计算销售和成本。

20世纪50年代,加里·贝克尔打通了“经济”和“社会”的分野。他是芝加哥大学的一位杰出经济学家。贝克尔认为,店主上班时会计算成本和收益,以获取最多利润;在家时,他们同样会计算成本和收益。家长在家要求孩子关上电视去做作业,是因为努力做作业的孩子,在成年后才能挣更多的钱,而未来收入更好的孩子才更有能力赡养自己老迈的父母。实际上,贝克尔在所有的问题上都看到了经济的计算。

一天下午,贝克尔参加一次重要会议,马上就要迟到了。如果将自己的汽车停在指定的停车位,他肯定会错过会议的开场,而将汽车违规地停在街边是更快的办法。他注意到自己正在权衡两种不同选择的成本和收益。如果将车停在街边,他能够赶上会议,但是他面临违法停车的罚款风险。对他来说,违法停车的成本是罚款的数额以及被查的概率。他认为,相比及时参加会议的收益,这个成本更低,因此他决定将车停在街边。他的违法行为就是一次经济计算。

这件事启发了贝克尔有关犯罪的经济理论。贝克尔认为,犯罪的人和其他普通人没有多大区别,他们并不一定就是邪恶、病态或者野蛮的,他们是有逻辑、懂算计的人。贝克尔不否认造成犯罪的原因是复杂的,但是他的着眼点在成本和收益之上。所以,最好的阻止犯罪的方法是让这件事变得没有收益可言。对于违法停车来说,就是更高的罚款;对于盗窃来说,就是更长的刑期。

贝克尔将经济应用到生活其他方面,比如婚姻、家庭、养育孩子。家庭里虽然没有买卖,但是贝克尔相信经济原理同样适用。

一个家庭就是一座小型工厂,家庭生产的一个至关重要的投入是时间,这也是稀缺的。一些家庭产出需要大量的时间,贝克尔称之为“时间密集型”产品。待在家中看《星球大战》三部曲就属于时间密集型,因为你要花费大量时间在这件事情上。这件事情的主要成本不是电费和爆米花的金钱开支,而是你本可以用这些时间去做的事情——比如拜访朋友——所谓的机会成本。对于那些高收入的人来说,欣赏《星球大战》三部曲的机会成本很高,因为选择看电视而不是工作,对他们来说就是选择放弃大量收入。

在决定生育孩子的问题上,贝克尔也应用了时间强度的概念。他说,如果说孩子是你所购买的一件商品,由于家长要消耗大量的时间去照看他们,因此抚养孩子的成本就像是用一个整个下午看电影,放弃你待在家中照看他们时少挣的薪水。因此,收入越高,养育孩子的成本就越高。2 0世纪,当越来越多的女性出门工作的同时,养育孩子的成本也在上升。其结果就是,女性愿意生育的孩子越来越少。


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