不死的基因

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不死的基因

作者：宋绪秀

来源：《大科技·科学之谜》2017年第01期

我们的身体含有许多来自灭绝的人类物种的基因，它们如何进入我们的身体里？又在我们的身体里做什么？

大约在5万年前，丹尼索瓦人（发现于西伯利亚的一种原始人类）消失于欧亚大陆。大约在1万年之后，尼安德特人（一群生活于旧石器时代的史前人类，曾经广泛分布于欧亚大陆）也绝迹了。在这期间，其他人类物种也相继灭绝，留下的只有人类直系祖先——智人。然而一些被挖掘出来的远古人类化石正在告诉我们，那些远古人类物种并没有完全消失，他们的“遗产”正躲在现代人类的细胞内，一直顽强地生存到今天，对现代人类产生非凡的影响。 你身体内的已灭绝的人种

当然，这些“遗产”其实就是基因，远古人类亲戚和智人“结婚生子”，在人类后代中留下了丰富的基因遗产。

例如，欧洲人和亚洲人有2%～4%的DNA是从尼安德特人身上继承而来的；太平洋西南部岛屿上的美拉尼西亚土著人有3%～4%的DNA来自丹尼索瓦人；非洲中部的一些狩猎采集群体一小部分基因是从另一种原始人类身上获得的，尽管我们还暂时不知道这一原始人种的身份。

如果把现代人类身体中所有的远古基因集合起来，你可以恢复原始基因组相当大的部分。比如研究发现丹尼索瓦人10%左右的基因组仍然“活着”；尼安德特人有大约40%的基因零零散散地分布在现代人身上。而且研究人员认为这些数值还可能随着越来越多的研究发现而上升。 不死基因对我们有什么影响？

今天人类的一部分基因可以追溯到尼安德特人和丹尼索瓦人身上。它们给人类的直系祖先带来了一些无以伦比的优势，帮助人类征服了整个地球。如果没有它们，人类直系祖先可能无法对抗陌生的疾病，不能在空气稀薄的高原地区生存，也无法经受住极端严寒……

例如，研究人员发现大约80%的西藏人携带了一段来自丹尼索瓦人的DNA片段。相比之下，仅有不到0.2%的东亚人身上具有丹尼索瓦人的DNA，所以遗传学家怀疑来自丹尼索瓦人的DNA帮助了西藏人在高海拔低氧环境下生存。

无独有偶，几乎所有因纽特人的1号染色体都有丹尼索瓦人的另一DNA片段。该片段中的一个基因——TBX15，有助于人体在寒冷环境中产生棕色脂肪细胞。当古人类开始进入极地严寒地区时，拥有这段DNA的智人获得了更大的生存机会。

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