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美国的社会阶级
这是六月一个和煦的星期六下午，四个30多岁的美国男子正在从事休闲活动。 詹姆斯这个星期刚开始就安排他的私人飞行员把他送往位于卡罗拉多州阿斯彭布郊几英里外的别墅去。如果是冬天，他肯定会去滑雪，可是现在他和妻子海伦正躺在游泳池里呷着香槟。此时，一大群佣人正在准备晚上的活动，为几十个客人筹备晚宴，大多数客人是事业有成的高级商人和律师。
查理斯正在令他愉快的城郊小镇的大街上漫步，他的妻子安正在商业大街为晚上在市里商业区一家美食店吃饭买一件新衣服。随后，他们将顺便去参加安在大学里的同事举办的鸡尾酒会，待上几个小时。
大约在同一时间，彼特正在离他家几英里之外的一个公众场地参加一个激烈的垒球比赛，他家在一个古老的郊区，房子普通。他的妻子多尔瑞此时在搞第二职业，在一家超级市场当收款员。他们将叫人把比萨饼送到家里，晚上和亲戚们在一起看电视。
艾帝正和他的几个朋友在他城里寓所附近的球场上打篮球。他不时地拿出一瓶廉价啤酒，喝上一口。然后他可能玩落袋子弹戏，去他前妻巴巴拉家和他们的两个孩子待上一段时间，或者在街角逛逛。
大多数美国人不愿意多想社会阶级问题。事实上，我们常常听到政治家指责那些关注美国社会中阶级差别的人有一点“反美倾向”。我们不愿意公开讨论阶级，可能是因为美国人广泛接受这样一种思想造成的，即人们在经济上的成功几乎完全反映了他们自己的努力和能力，因此，在人们的头脑中，承认某人不配当中产阶级无异于骂他无能或者懒惰。谈论阶级简直是不礼貌。
不过社会学家们没有礼貌的奢望，他们必须按其本来面貌来描述社会。另外，社会学研究有力地说明，美国意识形态过于强调个人应为自己阶级地位负责。能力和努力确实对个人的地位有影响，但是父母亲的阶级地位也有影响，特别是那些出生在贫穷家庭里的人向上流动比大多数人想象的要难得多。不管怎么样，正如詹姆斯、查理斯、彼特和艾帝不同的休闲活动所说明的那样，美国确实存在着阶级，我们的地位对我们的生活方式有着很大的影响（然而，并非所有的兴趣和活动都是按阶级划分的，参见“社会学之窗”栏：“热狗跨越阶级界限”，这是一个有意思的例子）。
当然，阶级差别决不仅仅在于个人对休闲活动选择的不同。另外一些比较重要的区别包括得到医疗服务以及教育与就业机会之不同。我们将在本章研究美国不同社会阶级所反映出来的生活标准的范围（range of living standards），研究社会阶级地位与生活质量之间的关系，特别要关注贫困问题。最后，我们将对所谓的“社会福利”计划的范围作一简单的概述。
一、美国的社会阶级
在全美的中小社区里，社会阶级的重要性是相当明显的。大多数人一般倾向于在他们自己的社会阶级内部选择朋友、配偶、雇员以及伙伴。另外，在阶级之间可能存在着巨大的联系障碍。工厂工人主要认识工厂工人以及从事相近工作的另一些人，他们通常很少与其他阶级的成员有接触，特别是那些离他们阶级较远的阶级成员。公司总裁可能过着更加封闭的生活，因为他们的权力和财富屏蔽了他们与其他阶级成员的接触。
在大城市里，有时难以辨别像在小城市那样明确界定的阶级集团。要辨别全国的社会阶级仍然较难。然而，因为全国的职业地位大体相近，又因为收入和财富可以按客观标准判定，因此，大多数社会学家都谈到了全美国的社会阶级。
美国有多少个阶级呢？有些社会学家认为只有三个：上层阶级、中产阶级和下层阶级。劳埃德·沃纳（Lloyd Warner，1949）是对美国社会分层进行经典研究的人，他把三个主要
阶级中的每一个阶级按上层和下层再次分类，一共分出六个阶级。社会学家经常使用沃纳的分层体系，尽管有一些变化。例如，许多社会学家认为只有五个阶级，省去了下上与上上阶级之间的差别。我们将用这种多少有点武断的五阶级划分法，讨论下面的美国社会阶级。表10-1概括了每一个阶级的特点。
1、下层阶级
下层阶级由美国社会中离财富、权力和声望最远的人构成，目前大约包括20%的美国成年人，主要是少数民族成员。下层阶级中儿童也比较多。下层阶级成员的明显特征是，受教育水平低、缺乏谋生技术、失业率高、经济长期得不到保障。
从这些条件来看，难怪下层阶级的人一般悲观消沉、愤世嫉俗、逆来顺受、疑心较重（罗森伯格，1956）。尽管下层阶级的人可能想加入社会的主流，但是他们参加的团体以及投票比任何其他阶级成员都要少。下层阶级成员的地位在某种意义上似乎定型了，因为他们很少有可借以逃脱的资源。
2、工人阶级
工人阶级由稳定地从事体力劳动的人构成，是几个主要社会阶级中最大的阶级，其中大约有40%-45%的劳动力。这个阶级成员的特点是感到工作并不是一种“主要生活兴趣”（迪宾和戈德曼，1972）。工人阶级的状况在稳步改善，尤其是从30年代的大萧条以来更是如此。然而，它的成员并没有摆脱经济拮据、工作不稳定或者工作没有报酬的困境。近来许多蓝领行业的大规模失业表明了这一阶级成员的工作一直不稳定。
尽管他们收入相对较低，缺少工作保障，但是这一阶级成员并不是完全没有政治和经济权力。通过工会或者其他集体行动的形式，像清洁工人和公共汽车司机之类的职业群体已经能够获得相当高的工资。事实上，他们往往比那些职员或者教师之类学历较高的人挣的钱多。
工人阶级成员下班后与同事的交往没有中产阶级多，而且在家里他们一般不经常谈论工作（吕班，1976；科马洛维基，1964）。工人阶级成员业余时间可能观看球赛、去野营或者修理汽车。不过，在某种程度上所有美国人都从事这些活动。
3、下层中产阶级
这个“白领”阶级大约占劳动人口的30%-35%，它既包括小业主也包括在政府、商业和工业部门等大型机构工作的人。这个阶级的成员从事知识型而不是体力型工作，典型的工作有职员、保险代理、中小学教师以及售货员。下层中产阶级的声望比工人阶级高。不过，由于这个阶级的成员一般不联合，所以在某种意义上他们的集体力量还不如工人阶级。
下层中产阶级成员有时特别在意声望和地位，成为地位追求者（status seeker）（米尔斯，1951）。也就是说，他们用相当大一部分收入来购置能够作为地位标志的物品和服务，其中包括小汽车、住房以及休闲活动。
传统上，这个阶级的成员一直信奉“新教伦理”（马克斯·韦伯创造的一个术语），这是一套强调勤勉、诚实、节欲、责任的道德与伦理原则（罗特曼，1978）（当然，这套伦理并不仅限于新教徒）。
4、上层中产阶级
上层中产阶级是现代社会中最新出现的阶级（本斯曼和维迪奇，1971），它的出现主要是因为技术社会中对专门知识的需求。这个阶级的成员大约占整个劳动人口的10%-15%，占国民收入分配的五分之一。他们除了收入较高以外还享有相当的权力和声望。他们的很多权力来自拥有诸如美国医疗协会等强大专业团体成员的资格，这些团体在增进他们自己的利益方面起很大作用。
与其他阶级成员相比，上层中产阶级成员比较喜欢寻找一些能够满足他们主要生活兴趣的工作，他们大部分社会生活可以围绕工作展开（迪宾和戈德曼，1972）。
上层中产阶级成员的社会背景相当复杂，至少与上层阶级成员相比是这样的，他们从事各种工作，范围从牙医、律师和医生等自由职业到拿薪水的公司主管这样的职位。这个阶级与下层社会阶级成员相比，阅读的报刊杂志较多，看电视较少（罗西德斯，1990）
5、上层阶级
上层阶级是美国最有权最富有的群体，大约只占美国总人口的1%-3%。上层阶级成员占据着大型商业、娱乐业、工业、政府以及军事等部门的许多高层位置（罗西德斯，1990）。尽管这个阶级非常富有非常有权，但是其成员在许多人眼里名声并不是非常完美。部分原因在于，他们有能力远离不太幸运的美国人所遇到的日常问题。
上层阶级的生活方式一般比较保守，往往比较优雅，由于受教于私立学校以及参加专门的俱乐部而显得高贵。上层阶级的许多成员试图通过，比如基金会和慈善事业，把他们的姓氏保存下来。正如第九章所指出的那样，上层阶级的成员比其他社会阶级成员的阶级意识要强。他们充分意识到其在社会中的特权地位。
上层阶级成员一般把他们的阶级看作是与生俱来的一个类属。那些“新富”们（即暴发户）也许能够得到名义上的承认，但是他们的社会地位与那些几代有名的大家望族相比根本不会完全相同。
上层阶级的男子往往是一些专业人员或者金融家，而上层阶级的妇女一般习惯于在其社区中从事志愿工作。这些妇女不是在医院的走道里推小车或者接学校的电话，但是她们为博物馆、交响乐、儿童福利委员会以及其他类似的文化与社会事业筹集资金（奥斯特兰德，1984）。
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2022-04-30
