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浅谈对定量分析的理解
20101031236 10社工2班 张洪祥
本学期开篇第一章中就讲了定量研究与定性研究,这是对社会问题的两种不同的探讨方式。定量研究侧重于、且较多地依赖于对事物的测量和计算;而定性研究则侧重于和依赖于对事物的含义、特征、隐喻、象征的描述和理解。长期以来,伴随着科学技术的发展而形成的实证研究范式在社会学研究中一直占据着主流地位。实证研究着受到自然科学量化研究范式的影响,认为只有客观的、实证的和定量的研究才符合科学的要求,才具有价值。“只有当社会世界能够用数学语言来表示时,它的各个部分之间的确切关系才能得到证实,只有当资料可以通过可信的计量工具用数量加以表示时,不同研究者的研究结果才能直接地加以比较。”虽然定性的研究也是一种很好的社会研究方式,但是主观色彩太强烈。我一直坚信要用事实说话,定性研究在客观性和确定性上是没有太大的说服力的。所以,从事一项社会问题的研究,在方式上,我倾向于定量分析的方法。
那么,先谈一下对定量分析的理解。定量分析方法这一概念出自分析化学,是指对化合物或混合物组成成分的相对比例进行测定。定量分析方法是自然科学的一种基本方法,从哲学角度看,社会科学和自然科学在方法论上是相通的,科学的发现遵循相同的逻辑和过程,两者有时可以使用相同的手段,只要对人类社会的研究采用了科学的、可靠的、能够重复和检验的方法,那么这种研究所获得的只是也是科学。当代自然科学普遍使用实证、推理的研究方法。首先提出假设,然后尝试用经验型的证据来验证。量化是自然科学研究的基本特征之一,而定量分析是分析一个被研究对象所包含成分的数量关系或所具备性质的数量关系;也可以对几个对象的某些性质、特征、相互联系从数量上进行分析比较,研究的结果也用“数量”加以描述。
定量分析本事自然科学最主要的研究方法,怎么才能把它运用到社会科学中来呢?接下来,我就想谈谈社会科学中定量分析的核心问题:社会科学重要概念的“可操作化”问题。以我们小组的研究内容为例,要调查城市白领阶层的幸福感。那么,什么是“幸福感”?它可以量化吗?其实,不仅仅是我们想弄清楚怎么去量化幸福,最近十多年来,西方的经济学家也在试图量化幸福。为什么经济发展了,人们的幸福感却下降了,至少是没有上升的。涂尔干在100多年前就提出来了,但是直到现在,数学家们能提供帮助也很有限。所以,概念的可操作化成为了社会科学中定量分析最重要最核心的问题。
现在,我要谈论的重点就从定量分析转移到它的核心问题操作化上来了。那么,什么是概念的操作化?所谓操作化,就是要把我们无法得到的有关社会结构,制度或过程,以及有关人们行为、思想和特征的内在事实,用代表他们的外在事实来替换,以便于通过后者来研究前者。或者说,操作化就是将抽象的概念转化为可观察的具体指标的过程。再回到我们刚刚说的幸福感。亚里士多德说,幸福有外在于身体的幸福,比如财富、权利;有身体的幸福,比如身体的将抗;还有内在与身体的心灵的幸福,一个人如果很知足的话,就会快乐,因为知足常乐,他就会很高兴,不仅长寿而且幸福,又比如这个人品行很好,他受到很多人的尊重,这就是心灵能够带来的幸福感。其实,这正是概念操作化的方式:发展测量的指标。通常有两种做法,列出概念的维度和建立测量的指标。我们小组正是在看了大量文献资料的基础上,先对幸福感这一概念进行澄清和界定,然后从各个
不同的方面列出了测量幸福感的指标和维度。在这个过程当中,还要注意测量指标选择的多样性,要充分考虑到影响幸福感的各个方面因素,对已有的文献资料做出正确的选择。
综上所述,要对一个社会现象或问题进行研究,我个人认为最好能够采取定量分析的方法,得到的结果更客观科学,结论也更加能经受住检验。而在使用定量分析的过程中,又特别需要注意概念的操作化,怎么把一个自然科学的问题转化为社会科学能够研究的,在操作化的过程当中还得注意测量标准的制定等问题。
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