从“小国寡民”探析老子的社会理想

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从“小国寡民”探析老子的社会理想

作者：孙洁

来源：《博览群书·教育》2013年第06期

摘 要：老子关于“小国寡民”的描述历来被认为是他对社会理想的集中阐释，“小国寡民”既是老子心目中的理想社会，同时也是他针对广士众民的社会现实提出的通往理想社会的具体途径。只要人们顺应自然，不去追求满足超出自然本性之外的欲望， 就有望达到“至治之极”的理想政治。

关键词：老子；小国寡民；理想社会 一、“小国寡民”思想的文学内涵

“小国寡民”一语出于《老子》第八十章。此章以小国寡民之说，勾画了一个“理想国”的模式，“小国寡民”中的“小”和“寡”应视为形容词的使动用法，即“使……小”、“使……寡”。对于“小国寡民”，也可以有两种理解。一种是以大国为小国，以众民为寡民，如河上公注曰：“圣人虽治大国，犹以为小，俭约不奢泰。民虽众，犹若寡少，不敢劳之也。”这样的理解虽与“治大国若烹小鲜”相合，但显然与下文“邻国相望，鸡犬之声相闻”的小国叙述相矛盾，恐非确解。另一种使其国小，使其民寡。如此理解，则可与下文的叙述相合。 但这并非像人们字面所理解的那样要恢复到远古去，是消极落后的表现。老子小国寡民之理想的提出，并不是凭空而来，而是有一定的社会背景，当时处于春秋战国时期，生产力的发展导致了社会生活的各个方面发生了相应的变化，诸侯国之间的兼并战争此起彼伏，社会动荡不安，民不聊生。老子描述为“师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年”（《老子》30章）。身为周王室史官，老子深观社会的动荡变迁给人民带来的苦难，以他看来，“民多利器，国家滋昏。人多伎巧，奇物滋起。法令滋彰，盗贼多有，”（57章）可见，多欲有为易毁坏人性。他希冀一个“虽有甲兵，无所陈之”的和平环境，并最终绘制出了“小国寡民”的理想社会蓝图。可以看出，老子是针对时世弊端提出自己的观点，是对当时政治的反思。

这里“使有什佰之器而不用”中的“什佰“可理解为”十百人之器”，即先进的能提高生产效率的生产工具，但却是老子所鄙弃的奇物（智巧之物），所以弃在一旁，不予使用。在老子的理想社会中，“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于心中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定，道之所不载也。吾非不知，羞而不为也。”“奇技淫巧”就是这个道理，故提出了“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有”（19 章） 的思想。“使民重死而不远徙”，人民爱惜生命，安守家园。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之”并非是想人们回到以前的蒙昧之世，而是要人们思太古之道，化欲返朴，追求的是一种素朴的生活方式。“甘其食”四句，说人之居于世，以本然状态为至上境界。在这种理想的国度中，人际关系也简单到了最低限度，邻国四望、民情淳朴而无所欲求， 各地和平相处，不相互冲突，乐享社会的安宁。“民至老死不相往来”一句意在追寻淳朴善良的民风，而不拘泥于那种繁琐、浅薄的礼节。

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