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直径只有10公里，质量相当于33万颗地球，中子星有多可
怕？
地球最高峰，是海拔8848.86米的珠穆朗玛峰，太阳系最高峰，是火星上21000米高的奥林匹斯山。
但在中子星上，山峰的高度最多只能到一毫米，再高的话就会被自身质量压垮，因为中子星的引力在宇宙中仅次于黑洞。
和地球这样直接由岩石和金属组成的星球不同，中子星，以及它的小弟白矮星，并不是直接在宇宙中诞生的，严格意义上来说，它们其实是恒星的残骸。
举例来说
太阳这类中等质量恒星，往往只有100亿年寿命，在生命的最后时刻它会经历一次爆炸，外壳会崩溃扩散成一团行星状星云，而内核则会因为过去数百亿年间的重元素累计，变成一颗每立方米质量高达1000万吨的白矮星。
但在宇宙中，白矮星还只是密度第三大的天体，排在它前面的是中子星，是由1.4倍太阳质量以上的恒星，在晚年经历超新星爆发后坍塌而成的。
和白矮星由原子核与原子核紧密排列组合不同，中子星的引力已经强大到能压碎原子核的程度了，因此在中子星上所有物质都经历过一次破碎，而后才重组成了中子。
理论上来说，由于中子还能细分成夸克，所以宇宙中应该还存在质量比中子星更大，体积比中子星更小的夸克星。
但考虑到中子星直径才几十公里，夸克星的直径恐怕只有几千米甚至几百米了，天文学家想在茫茫宇宙中寻找一颗直径只有几百米的天体，还是非常困难的。
回到中子星上来
一颗典型的中子星直径只有10公里，但质量却相当于1颗太阳，或者33万颗地球，《三体》中摧毁人类舰队的“水滴”表面绝对光滑，硬度高到让太阳系所有物质和它对撞都是以卵击石，因此它一开始曾
被认为是由中子星物质构成的。
在现实宇宙里，中子星表面虽然也很光滑，但并不是“绝对光滑”，天体物理学家认为中子星表面也有“山峦起伏”，只不过受限于超强的引力，中子星上的山最高只能有一毫米，再高的话就会被自身的质量压垮。
但地球上的山的地质运动的结果，中子星上的山又是怎么诞生的呢？
对于一个直径十公里，质量接近太阳，自转速度达到2000转/秒的中子星来说，它的赤道线速度几乎达到了光速的一半，也就是每秒15万公里。
正是这种达到准相对论速度的自转水平，让中子排列而成的中子星表面，被离心力甩出了畸变，产生了微小起伏的毫米级山脉。
除了因高速自转而产生的山脉外，中子星还在凭借着其巨大的质量释放引力波信号，人类目前为止探测到的引力波，基本上都是由中子星和黑洞引起的。
在爱因斯坦的广义相对论中，引力波是最后一种被人类探测到的宇宙现象，因为宇宙时空虽然能被大质量天体扭曲，但想要产生能被人类探测到的引力波信号，就必须有两颗大质量天体互相绕彼此近距离公转才行，只有这样时空结构才能被剧烈扰动，以光速发出足以传播到整个宇宙的引力波信号。
从未来宇宙航行的角度来看，遍布宇宙各个角落，且寿命近乎无限的中子星们，完全能成为宇宙航行的信标，因为它们发射的周期性电脉冲信号也很显眼，上个世纪刚被发现时，都被认为是外星文明的信号，后来才意识到是中子星引起的。
受到脉冲星周期性的启发，旅行者系列探测器上的镀金圆盘唱片，就标记出了地球相对于周围若干颗脉冲星的相对位置，因此期望未来外星文明捕获这两架探测器后，能根据脉冲星定位找到地球的位置。
不过直到今天，旅行者一号和二号探测器也没飞出太阳系，至少还要再飞3万年，它们才能进入真正意义上的宇宙空间。
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2023-10-08
