青年王淦昌两次错过诺奖

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青年王淦昌两次错过诺奖

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来源：《文萃报·周五版》2018年第10期

错过发现中子

1930年秋天，柏林迎来了一位风华正茂、才华横溢的中国青年——王淦昌。

王淦昌到柏林大学后，迎接他的是一位杰出的导师——著名的女物理学家、柏林大学第一位女教授迈特纳。爱因斯坦评价她是“天赋高于居里夫人的‘我们的居里夫人’”。王淦昌是她唯一的中国留学生。

当时，德国物理学家玻特与他的学生贝克在用钋所放出的α（阿尔法）粒子轰击轻元素硼和铍的实验，发现有一种穿透能力极强的贯穿辐射放出来，这射线能穿透10厘米厚的铅板而自身的强度却减弱得很少。玻特师生俩认为这可能是一种波长极短的电磁波——γ（伽马）射线。自从发现质子后，科学家们纷纷开始向剖析质子组成的方向研究，以争取新的发现。著名的居里夫妇用他们强大的α射线源研究玻特首先发现的奇异射线，用电离室测量射线的强度，以石蜡做屏蔽层，放置在铍源与测量装置之间进行观察，结果发现计数器的数字大大增加。但遗憾的是居里夫妇没有考虑辐射能量极大的现象包含着另一种新的特殊物质，简单地解释为那只是γ的辐射效应。就在居里夫妇把一项重大发现束之高阁时，王淦昌则特别地关注着玻特师生俩的那根神秘的射线以及他们没有能解释得清楚的未知结果……

“最近我听了科斯特斯教授关于玻特先生的有关γ辐射具有那么强大的穿透力的介绍。我非常怀疑……”王淦昌大胆向导师陈述道，“我以为实验用的是电离探测器，那样不会有什么奇迹出现，如果改用云室作探测器，然后对玻特教授的实验进行不断地重复实验，结果可能大不一样。”

“不可能，这将是个永远徒劳的实验。”

王淦昌认定玻特的实验坏就坏在探测器是计数器上，如果改用云室做实验，定会弄清那种硬辐射的性质的。“我还是想着云室可能解决玻特教授未解释清楚的问题，所以能否请允许我借用一下我的师兄菲利普先生的云室对玻特教授的实验进行重新研究？”

“我們还有很多课题需要研究，玻特先生的事还是让别人去完成吧。”两次建议都遭到迈特纳的拒绝，使王淦昌无法再就自己认定的预见得以在实验中加以证实。

一个多月后，剑桥大学卡文迪许实验室的查德威克，像王淦昌设想的利用云室，采用线性放大器对质子所产生的脉冲进行一个一个的测量，并将其与电子所产生的脉冲分开，结果发现

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