浅析英国工业革命的前提条件

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浅析英国工业革命的前提条件

作者：王晓波

来源：《读与写·教育教学版》2011年第05期

中图分类号：K561.43 文献标识码：C 文章编号：1672-1578(2011)05-0135-01

工业革命为什么最早发生在英国?这是一个中外学者反复探讨而经久未衰的问题。人们试图在诸因素中寻找出一两个主导因素，但论点提出时往往都碰到了对立面。下面笔者就试着从几个方面来探讨英国工业革命的前提条件：

1、地理环境和自然条件

严格说来，英国并不具备工业大国的基本条件，而工业革命却最早发生在这样的岛国，似乎令人费解。思考这一问题首先必须懂得两点，其一：早期工业革命的规模并不大，不能用现代工厂的规模去理解，因为据史料记载，直到1841年，英国兰开夏典型的棉纺织企业仍是个雇佣工人100人以下的小型工厂；其二：早期工业革命还受到该时代交通、农业等等社会经济条件的制约。世界上最早的工业革命发生在英国，恰恰得益于它地理环境，国土面积狭小。

2、开放性的社会结构

经济史学家认为，英国工业革命基本上是无意向性的、群众自发的社会经济现象，它不是由国家运用政治权利组织和推动的，这一自发经济现象首先兴起于英国当然有其社会人文因素。英国社会较早地出现了一个有一定数量的中间阶层，模糊地形成着土地贵族——中产阶级——劳动者的三层式社会结构。由于在社会中存在着日益壮大的中间阶层，社会各阶层的界限较模糊，社会具有更多的开放性和流动性。社会史学者认为社会的流动性和开放性意味着社会的模仿性，而模仿性则促进社会消费模式的变化——从相互隔离的有等级差别的消费方式向不受等级观念限制的较自由的消费方式过渡。而在较为灵活开放的社会中，自耕农和手工业者筹资兴业的阻力较小，掌握社会闲散资金的贵族和中产阶级上层也易于转向工业投资。这样，英国流动的社会结构，开明的社会风尚。对工业革命的积极社会心理态度，构成了工业革命发端于英国的又一重要因素。


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3、18世纪农业革命的推动

18世纪英国的农业进行了铁犁代替木犁、马耕取代牛耕的农具和动力改革，大大地扩大了耕地面积，提高了农业生产率。经过1700-1750年的农业革命，英国谷物出口不断增长，到1750年总数达20万吨，占全国粮食总产量的13％，英国有了“欧洲的粮仓”之美誉。农业革命带来的粮食资源增长，促进了人口增长。充分的人口资源提供了大机器生产初期所需要的劳动力后备军。另一方面，英国还有一个伴随条件——农业革命中英国农民的消费能力也增加了，高出了欧洲大陆许多国家。于是，市场需求成为英国手工工场转变为大机器生产的强大刺激力，其中棉纺织业和冶铁业生产的变化最具说服力。

4、外部世界的贡献

仅仅是国内市场的需求和国内资本的积累，是不足以触发英国工业革命的。外部世界的作用对英国十分重要。通过17－18世纪的一系列战争，英国排挤了商业及海运劲敌荷兰和法国，占有了世界上最多最好的殖民地，到18世纪60年代成了世界上最大贸易区的中心。正如英国经济学家彼得·马赛厄斯所说的一样：“随着载货船只荡起的尾波，更多的财富流入了英国。”最重要的是，当时对殖民地土特产品的加工，如蔗糖的精炼与提纯、烟草的切碾与包装等等，大多数是在转运港口进行的。这一中介过程增加了英国工业人口的就业机会。从事加工工业的城市和港口也随之发达。这些本来可能落人荷兰人和法国人手中的巨额财富和使制造业发达兴旺的机遇，转到了英国的港口区域。因此说外部世界的财富在工业革命前源源不断地流入了英国。到18世纪下半叶，英国的商业财富与工业投资发生了直接的联系。

5、市场需求的增长

英国是在“没有外界的先例、刺激和帮助的情况下，全靠自身的力量进行了一种自发的工业革命”。工业革命首先是技术的革新。那么，技术革新的动力来自哪里呢?答案是来自国内外两方面对制造业品需求的迅速增长对英国工业提出了挑战，使之不得不进行技术革命。市场需求成为英国手工工场转变为大机器工厂生产的强大刺激力，其中棉纺织业的变化最具说服力。


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由于食物价格低廉和实际收入的增加，英国在18世纪第二个25年中对制造业产品的需求有了显著的增加。英国国内真正形成了全国性市场。一般来说。在人们日常生活的各种需求品中，衣着服饰的消费方式是更新最快的。英国农业革命后随着经济生活的好转及购买力的提高，人们相互模仿竟为更新，大大推动了这一消费项目。英国原棉的人均消耗量从1689年-1710年的平均90克，上升到1750－1760年间的平均200克。棉织品的消耗量增加越快，新技术与工业文明向旧世界的第一个缺口——棉纺织业的进军就越快。

国际市场的需求对新技术革新的刺激：英国工业革命中，棉纺织业率先进行技术革新与国际市场的需求有很大关系。据统计，1700年英国的出口货物占国民生产总产量的8.4％，1760年就上升为14.6％。17、18世纪时，英国海外市场主要是新大陆、非洲和东方。在1700—1760年间，英国对欧洲的出口贸易只增加了50％，对美洲的贸易额则以687％的速度激增。由于气候原因，非洲与西印度群岛居民需要轻薄而凉爽的纺织品、简陋的金属器皿等，这类产品趋向于强调数量而不是质量，这一点正吻合了初期机器生产的特点——大宗、单一、简单、消费周期快。而越是大宗的不断增长的需求，越能刺激分工的进一步细密和新技术的采用。国外市场突然增多，价格迅速增长，则促使旧的生产体系面临突然的重负，只有使用新技术和新的生产方式才能解决。

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