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月亮从哪里来
“月球是地球的妻子、姐妹,还是女儿?”——这是困扰人类千百年的问题,也形象地概括了关于月球起源的三种假说:“分裂说”、“俘获说”和“共生说”。但是随着对月球探测和研究的不断深入,这三种假说都暴露出一些不能自圆其说之处,“大碰撞分裂说”越来越受到人们的重视。
“分裂说”是最早问世的月球起源假说。1881年,英国天文学家达尔文提出了月球起源的共振分裂假说。他认为,原来地球自转很快。自转一周仅须4小时,而太阳引起熔融态的原始地球的潮汐周期则是它的一半。即2小时。他还计算出与地球大小相等、平均密度又相同的流体的最小自由振动周期也是2小时,于是产生了共振,使潮汐的振幅越来越大。结果原始地球振幅最大的部分脱离地球形成了月球……
随着科学的发展,“分裂说”很快被否定。20世纪60年代,“俘获说”,开始流行。这一假说认为,月球是地球从绕太阳运转的其他轨道上俘获过来的。但这一学说也很快被摒弃。有天文学家进行模拟计算后指出,由于地球附近太阳引力较强,原始月球必须走到离地球不足5万千米时,才有可能摆脱太阳引力,被地球俘获成为卫星。但若月球真的走到离地球那么近时,几乎不可能不与地球相撞。
紧随其后的是“共生说”。这一学说认为。在形成太阳系的原始星云中,太阳和地球先于月球诞生。此后,绕太阳公转的星子在内侧或外侧接近原始地球时,必然有一部分星子也与原始地球以相同方向运动。另一部分星子则反方向运动,这两部分星子互相撞击后,有的落到原始地球上,有的则从原先绕太阳公转变为绕原始地球转动。这些绕原始地球转动的星子或撞击碎片称为“月球星子群”,他们在与围绕太阳运行的星子不断碰撞过程中俘获后者,质量不断增大,逐渐结合成数个“原始月球胚胎”。最后,形成绕地球公转的月球。
这一假说也是破绽百出。首先,假说无法解释为什么月球上严重亏损铁元素,而与它几乎同在一星云区域的地球上却有丰富的铁元素。第二,现已得知月球早期表面曾一度处于熔融状态,但根据共生说“长期碰撞、缓慢堆积”的理论,月面上不可能出现大范围的高温。第三,共生说无法说明地月系如此高的角动量是如何得来的,而角动量问题往往是检验月球起源假说成立与否的试金石。
1975年,美国天文学家哈特曼和戴维斯共同提出了“碰撞说”,“碰撞说”提出,约45亿年前,原始地球受一个火星大小的天体(忒伊亚)的撞击,撞击碎片在环绕地球的轨道上形成了月球。 “碰撞说”几乎可以解释目前已知的月球所有的主要特点。例如:月球与地球的质量比高达1.23%,是所有卫星与其环绕的行星的质量比中最高的,这可以用月球是由地球遭受碰撞分裂而诞生的特殊性来解释;相对于地球的角动量而言,月球有较大的角动量,这可以从忒伊亚斜着撞击地球所带的角动量被转移给新生成的月球来解释;月球上强烈亏损挥发性元素,月球表面上一度处于熔融状态,这两点都可以从碰撞产生的高温来解释。由于大碰撞分裂假说可以解释月球的许多主要特点,所以该假说成为国际上占主导地位的月
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